ORNITHOLOGUE DU CHASSEUR 



vitesse de 20 k 25 lieues à l'heure pour les cailles (la vitesse des 

 pigeons est de 35 à 40 lieues à l'heure), il leur faudrait donc huit 

 ou dix heures pour effectuer le passage. Une observation faite sur 

 les côtes de France, à l'arrivée des cailles, viendrait confirmer la 

 courte durée du voyage: ces oiseaux digèrent très-vite, et l'on 

 trouve dans le jabot de ceux qui arrivent en Provence des graines 

 qu'ils n'ont pu manger qu'en Afrique. 



La vérité la moins contestable à ce sujet est que, si nous ne pou- 

 vons pas nous rendre un compte exact de la manière de voyager, 

 et de la durée du voyage des cailles, leur instinct leur commandant 

 impérieusement le voyage, les moyens de l'exécuter ne peuvent pas 

 leur manquer ; la conservation de l'espèce en dépend^ et l'espèce 

 se conserve toujours. 



Cependant ce gibier est plus ou moins abondant en France, 

 suivant les années; depuis quelque temps surtout on voit moins de 

 cailles que précédemment. Cette diminution, sensible sans être ré- 

 gulière et progressive, dépendrait-elle des accidents du voyage, ou 

 de la direction du vent qui, poussant ces oiseaux à l'est, ne laisse- 

 rait arriver en France que ceux qui , passant facilement en Es- 

 pagne, se dirigeraient sans précipitation et sans danger sur le nord? 



Tous les ans on chasse les cailles au passage sur les côtes de la 

 Provence ; mais l'abondance de ce gibier varie certainement, et il 

 paraîtrait résulter des diverses observations qu'on a pu faire que 

 le passage d'automne est beaucoup moins productif et se fait plus 

 lentement que celui d'arrivée. 



Sans parler des fables inventées pour expliquer les migrations 

 des oiseaux, examinons les opinions émises à ce sujet par les au- 

 teurs. Nous ne nous occuperons cependant en ce moment que d'une 

 seule espèce, la caille ; beaucoup d'autres oiseaux voyagent pério- 

 diquement, mais les causes déterminantes de leurs voyages ne sont 

 sans doute pas les mêmes pour tous, et, en effet, on comprend fa- 

 cilement que les oiseaux qui ne se nourrissent que d'insectes soient 



