ORNITHOLOGIE DU CHASSEUR. 



de trop grandes distances, et depuis longtemps ces animaux au- 

 raient disparu. — Mais pour atteindre ce but, il semble qu'il eût 

 suffi de deux livrées, celle de l'biver et celle du printemps : pour- 

 quoi donc celle de l'automne? — c'est précisément de ce fait que 

 ressort la sagesse du créateur. C'est à l'époque où nos montagnes 

 nues commencent à ressentir les effets des premiers frimas et à 

 grisonner, si je puis ainsi dire , que les lagopèdes et les lièvres sont , 

 non pas entièrement blancs, mais grisâtres ou blanchâtres, et cela, 

 pour être en harmonie et s'identifier avec les nuances du sol et se 

 soustraire ainsi à la vue de leurs ennemis. » (Abbé Caire.) 



Les lagopèdes se trouvent en été sur les points les plus élevés 

 des hautes montagnes, près de la zone des neiges. En hiver, ils 

 descendent dans les régions moyennes, sans cependant quitter la 

 neige, sous laquelle ils se creusent des galeries, qui leur permettent 

 de trouver leur nourriture cachée par la neige. Ils sont communs 

 dans les Pyrénées et les Alpes. Leur nourriture consiste en chatons, 

 feuilles et jeunes pousses de pin , de bouleau , de bruyère et de 

 plantes aromatiques. C'est sans doute à la nature de leurs aliments 

 que ces oiseaux doivent le goût particulier et la légère amertume 

 de leur chair, qui d'ailleurs est bonne et plaît à bon nombre de 

 gourmets. Buffon trouve beaucoup de ressemblance entre la chair 

 du lagopède et celle du lièvre, et je puis confirmer celte opinion du 

 célèbre naturaliste. Il dit aussi que les lagopèdes volent par troupes 

 et que leur vol est peu élevé; cela est vrai, et l'on peut ajouter: 

 peu soutenu, car ce sont des oiseaux très-lourds. 



Les lagopèdes se laissent assez facilement approcher, et l'on 

 serait tenté de croire qu'ils compi'ennent que la couleur blanche de 

 leur plumage les dérobe aux regards du chasseur et même à ceux 

 plus exercés de l'oiseau de proie. Il est bon d'ajouter que les diffi- 

 cultés que rencontre le chasseur pour les suivre dans les montagnes 

 escarpées et couvertes de neige en sauve un grand nombre , et que 

 la plupart des oiseaux de proie qui habitent les mêmes régions ne 



