ORNITHOLOGIE DU CHASSEUR. 



La ponte est de trois ou quatre œufs d'un vert foncé tacheté de 

 noir. La femelle les dépose sur les petites buttes ou mottes de terre 

 élevées au-dessus du niveau du terrain dans les prés marécageux. 

 Cette précaution, qui met les œufs à l'abri des eaux, les laisse mal- 

 heureusement trop exposés à la vue, et comme on les dit fort bons 

 à manger^ on les recherche avec soin et l'on en détruit un grand 

 nombre. Dans certaines provinces, on les vend par milliers sur les 

 marchés. 



('.Le temps de l'incubation est de vingt jours, et deux ou trois 

 jours après leur naissance, les petits suivent leurs parents, et sont 

 bientôt en état de fuir à la course et d'échapper aux maïaudeurs. 

 Ils sont alors couverts d'un duvet noirâtre, voilé sous de longs 

 filets blancs; et c'est seulement à la fin de juillet qu'ils prennent 

 leur plumage et se réunissent en bandes, souvent très-nombreuses. 

 Ils passent alors d'un marais à l'autre, s'arrêtent dans les prairies, 

 et, après les pluies, dans les terres labourées. Ces oiseaux incons- 

 tants ne restent guère plus de vingt-quatre heures dans le même 

 canton ; mais leur inconstance est fondée sur un besoin réel : un 

 canton épuisé de vers en un jour, la troupe est forcée d'aller en 

 chercher ailleurs, et elle part pour d'autres climats dès que les 

 vents froids et les gelées blanches forcent les vers à s'enfoncer dans 

 la terre. Ils vont chercher leur nourriture dans le Midi, où com- 

 mence alors la saison des pluies; mais, par une semblable néces- 

 sité, ils sont, au printemps, forcés de quitter ces terres du Midi, 

 l'excès de la chaleur et de la sécheresse y causant, en été, le même 

 effet que l'excès du froid de nos hivers, par rapporta la disparition 

 des vers, qui ne se montrent à la^urface de la terre que lorsqu'elle 

 est en même temps humide et tempérée » (BufFon). 



Le vanneau est connu dans toute l'Europe et l'Asie ; on le voit 

 en France, particulièrement dans les pays de plaines, et surtout en 

 Champagne, en Lorraine et en Normandie. On en prend un grand 

 nombre avec un filet semblable à celui employé pour les alouettes. 



