ORNITHOLOGIE DU CHASSEUR. 



femelles. Celles-ci attendent à part la fin de la bataille et restent le 

 prix de la victoire. L'amour paraît donc être la cause de ces com- 

 bats , les seuls que puisse avouer la nature , puisqu'elle les occa- 

 sionne et les rend nécessaires par un de ses excès, c'est-à-dire par 

 la disproportion qu'elle a mise dans le nombre des mâles et des 

 femelles de cette espèce. 



Les plumes formant la collerette ne se développent qu'au com- 

 mencement du printemps, et ne subsistent que pendant le temps 

 des amours ; mais indépendamment de cette production singulière, 

 la surabondance des molécules organiques se manifeste encore par 

 l'éruption d'une multitude de papilles charnues et sanguinolentes 

 qui s'élèvent sur le devant de la tête et autour des yeux. Cette 

 double production suppose dans ces oiseaux une si ardente éner- 

 gie, qu'elle leur donne pour ainsi dire une autre forme plus avan- 

 tageuse , plus forte et plus fière , qu'ils ne perdent qu'après avoir 

 épuisé une partie de leurs forces dans les combats et répandu ce 

 surcroît de vie. 



« Et d'abord^ dit Toussenel, ce n'est plus un oiseau au teint pâle 

 et à la poitrine évidée que nous avons sous les yeux; c'est un oiseau 

 de couleurs voyantes, jaune, roux, blanc ou noir, aux nuances 

 accusées , aux formes athlétiques. Le paladin amoureux commence 

 par se cravater le col d'une fraise resplendissante, dont les dentelles 

 débordent sur sa poitrine, envahissent à peu près les épaules, la 

 tête , et finissent par couvrir tout le devant du corps d'une housse 

 mobile, inquiète, animée, frissonnante; c'est la cotte de maille 

 du nouveau chevalier, son armure de corps ; il en tire des effets et 

 des poses martiales d'une crânerie indicible. Du reste, pleine liberté 

 de goûts , chaque individu se taille son pourpoint h sa mode dans 

 l'étoffe de la fantaisie. Après le choix de la couleur de l'armure de 

 corps vient celui de l'armure de tête , du casque et du panache , et 

 c'est ici surtout que la folle du logis fait des siennes. Il ne m'est 

 pas prouvé que le génie de l'amour et de la mascarade ait fourni 



