OENITHOLOGIE DU CHASSEUR. 



plus de types excentriques aux paladins de l'Arioste qu'aux pala- 

 dins empluniés des grèves de la Manche. De cinquante chevaliers 

 parés pour le tournoi, vous n'en trouverez pas deux vêtus de même 

 sorte, n 



(( Je ne connais aucun oiseau , ajoute M. Bâillon :, en qui le phy- 

 sique de l'amour paraisse plus puissant que dans celui-ci. On peut 

 de la concevoir quelle doit être son ardeur guerrière , puisqu'elle 

 est produite par son ardeur amoureuse et qu'elle s'exerce contre 

 ses rivaux. J'ai souvent suivi ces oiseaux dans nos marais de basse 

 Picardie, oii ils arrivent au mois d'avril avec les autres cheva- 

 liers , mais en moindre nombre. Leur premier soin est de s'apparier 

 ou plutôt de se disputer les femelles. Celles-ci , par de petits cris , 

 enflamment l'ardeur des combattants. Souvent la lutte est longue 

 et quelquefois sanglante. Le vaincu prend la fuite ; mais le cri de 

 la première femelle qu'il entend lui fait oublier sa défaite, prêt à 

 entrer en lice de nouveau si quelque antagoniste se présente. Cette 

 petite guerre se renouvelle tous les jours le matin et le soir, jus- 

 qu'au départ de ces oiseaux, qui a lieu dans le courant de mai, 

 car il ne nous reste que quelques traînards , et l'on n'a jamais trouvé 

 leurs nids dans nos marais. » 



Cet observateur exact et très-compétent fait remarquer que les 

 combattajjts partent de la Picardie par les vents de sud et de sud- 

 est , qui les portent sur les côtes d'Angleterre , où en effet on sait 

 qu'ils nichent , particulièrement dans le Lincolnshire. 



On en prend un grand nombre à l'aide de filets , et l'esclavage 

 ne peut altérer en rien leur humeur guerrière. Dans les volières 

 où on les renferme , ils vont présenter le défi à tous les autres oi- 

 seaux; s'il est un coin de gazon vert, ils se battent pour l'occuper; 

 et comme s'ils se piquaient de gloire , ils ne se montrent jamais 

 plus animés que quand il y a des spectateurs. La collerette des 

 mâles est non-seulement pour eux un ornement de guerre , mais 

 une sorte d'armure, un vrai plastron, qui peut parer les coups. 



