OENITHOLOGIE DU CHASSEUR. 109 



mentation plus facile , et dès que les grands froids sont passés et 

 que ,1e dégel commence, elle revient sur ses pas, dans la direction 

 de ses montagnes, s'arrête pendant le jour dans les bois qui lui 

 conviennent sur sa route, et arrive enfin dans les lieux où elle doit 

 passer l'été et se reproduire. 



Avant de fixer les époques de passage de cet oiseau , il est bon 

 de faire observer que, comme beaucoup d'autres, il est très-sen- 

 sible aux variations de la température. L'hydrométricité de ses 

 plumes a une grande influence sur l'heure et même la direction de 

 ses voyages. On sait, en efTet, que c'est surtout après un temps de 

 pluie qu'on trouvera des bécasses dans les localités qu'elles visitent 

 habituellement ou accidentellement. 



Quoi qu'il en soit, le passage d'automne commence généralement 

 vers le d 5 octobre ; il est -plus ou moins nombreux , suivant le 

 temps, et dure jusqu'à la fin de novembre; la pleine lune de no- 

 vembre est, comme nous l'expliquerons plus loin, connue sous le 

 nom de lune des bécasses. Pendant ce passage , ces oiseaux sont 

 gras et justifient leur bonne réputation ; il n'en est pas toujours 

 de même au passage du printemps (mars et quelquefois fin février), 

 car déjà amoureux et souvent appareillés, ils sont maigres, ont un 

 fumet très-prononcé et peu agréable, et n'ont guère de la bécasse 

 que le plumage et le nom. 



Dans les grandes forêts accidentées, on trouve des bécasses, en 

 petit nombre il est vrai , pendant toute la durée de la chasse , et 

 l'on a même quelques exemples du séjour prolongé et de la repro- 

 duction de ces oiseaux dans certaines localités. Ils se cantonnent 

 dans les parties qui leur offrent du terreau et particulièrement dans 

 celles où les feuilles ont formé une couche qui conserve la terre 

 humide à la surface et abrite beaucoup de vers, qu'ils savent par- 

 faitement trouver en retournant les feuilles avec leur bec. Ils ont 

 besoin de se nettoyer souvent le bec et les pattes après leurs repas, 

 qui se composent de vers, de petites limaces et d'insectes, aussi 



