BÉCASSEAUX. 



Les bécasseaux sont les pygmées de l'ordre des échassiers; leur 

 bec est beaucoup plus court que celui des bécassines ; il est seule- 

 ment aussi long ou un peu plus long que la tête, flexible, arrondi, 

 un peu arqué dans quelques espèces et dilaté à sa pointe. Ils ont 

 les pattes grêles , les ailes longues et très-aiguës , habitent le bord 

 des eaux et les marais, et se trouvent en assez grand nombre sur 

 le bord de la mer. 



Ces oiseaux, de petite taille, vivent en bandes toujours peu 

 nombreuses ; ils cherchent leur nourriture dans la vase , dans le 

 sable, à marée basse, dans les détritus rejetés par les vagues. Ils 

 se nourrissent d'insectes, de larves et de petits vers et mollusques. 

 On les approche assez facilement le matin et le soir, et quelques 

 espèces, quand elles sont grasses, ont une chair agréable et dé- 

 licate. 



La distinction des espèces n'est pas toujours facile, à cause des 

 variétés nombreuses que présente le plumage aux diverses époques 

 de l'année. 



