RALES. 



Les râles ont le corps grêle et comme aplati sur les flancs; leur 

 queue est très-courte, leur tête petite et leur bec assez allongé; ils 

 ont les pattes longues sans être grêles, et ils les laissent pendre en 

 arrière lorsqu'ils volent; leurs ailes sont petites et fortement con- 

 caves : aussi leur vol est-il lourd et court. 



Ces oiseaux sont généralement solitaires et se tiennent constam- 

 ment cachés dans les herbes ou les roseaux. Pour fuir, ils em- 

 ploient plus la marche que le vol, et leurs jambes, robustes pour la 

 force de leur corps, les mettent souvent à l'abri du danger, si le 

 chien qui est sur leur piste les mène trop prudemmmt. 



Le nom de râle a été donné à ces oiseaux à cause du cri désa- 

 gréable qu'ils font entendre. 



Les râles aiment les lieux bas," humides et couverts. A l'excep- 

 tion du râle de genêt, qu'on trouve dans les prairies artificielles et 

 les prés, les râles habitent les marais et les étangs. Cette différence 

 d'habitat et sans doute aussi celle de nourriture donnent à la chair 

 de ces oiseaux des qualités bien différentes : le râle de genêt est 

 un excellent gibier, les autres râles ont un goût de marais fort 

 désagréable. 



