ORNITPIOLOGIE DU CHASSEUR. 



qu'elle va chercher sa nourriture , et la défend de la persécution 

 des autres mâles. L'incubation dure trente jours. Tous les petits 

 naissent dans la même journée, et dès le lendemain la mère des- 

 cend du nid et les appelle à l'eau. Timides ou frileux, ils hésitent 

 d'abord, et même quelques-uns se retirent; néanmoins le plus 

 hardi s'élance après la mère, et bientôt les autres la suivent. Une 

 fois sortis du nid, ils n'y rentrent plus; et quand ce nid se trouve 

 loin de l'eau ou qu'il est trop élevé, le père et la mère saisissent 

 les petits avec leur bec , et les transportent l'un après l'autre sur 

 l'eau ; le soir, la mère les rallie et les retire dans les roseaux , où 

 elle les réchauffe sous ses aifes pendant la nuit; pendant la journée, 

 ils guettent, à la surface de l'eau et sur les herbes, les mouche- 

 rons et autres menus insectes qui font leur première nourriture ; 

 on les voit nager, plonger et faire mille évolutions sur l'eau avec 

 autant de vivacité que de grâce. 



«La nature, en fortifiant d'abord en eux les muscles nécessaires 

 à la natation , semble négliger, pendant quelque temps , la forma- 

 tion ou du moins l'accroissement de leurs ailes. Ces parties restent 

 près de six semaines courtes et informes : le jeune canard a déjà 

 pris plus de la moitié de son développement , il est déjà emplumé 

 sous le ventre et le long du dos avant que les pennes des ailes 

 commencent à paraître, et ce n'est guère qu'à trois mois qu'il 

 peu s'essayer à voler. 



« Le bec du canard est large , épais , dentelé sur les bords , garni 

 intérieurement d'une espèce de palais charnu , rempli d'une langue 

 épaisse, et terminé à sa pointe par un onglet corné de substance 

 plus dure que le reste du bec. Tous ces oiseaux ont aussi la queue 

 très-courte , les jambes placées fort en arrière et presque engagées 

 dans l'abdomen. De cette position des jambes résulte la difficulté 

 de marcher et de garder l'équilibre sur terre; ce qui leur donne 

 des mouvements mal dirigés, une démarche chancelante, un air 

 lourd qu'on prend pour de la stupidité, tandis qu'il faut recon- 



