48 Albert Sprenger: 



schöngestaltigen Vögel des regsten Interesses. Sie sah der Naturbe- 

 wohner in seinen Feldern, auf seinen Wiesen und Wäldern, in der Nähe 

 seiner Wohnung und einzelne in derselben. Sie spendeten ihm Nutzen, 

 verursachten ihm Schaden, erfreuten und unterhielten ihn. Alle diese 

 Verhältnisse fassten Wurzel in seinem Denkvermögen und vereinten 

 sich mit den Gebilden seiner Phantasie, die er, Resultate des Aber- 

 glaubens, Ueberlief erungen , Sagen, als reine Wahrheit auffasste und 

 auch hartnäckig festbehielt. Dazu gesellten sich dann Vermutungen, 

 ungenaue und unrichtige Wahrnehmungen, und die Fama stempelte sie 

 allmählich zu Tatsachen. Das Konglomerat der volkstümlichen Ornithologie 

 war fertig und — marschierte dreist auf wissenschaftlichen Boden. 

 Die Schriften der Alten strotzen von solchen Materialien. Der „Vater 

 der Naturwissenschaften", Aristoteles, konnte sie nicht entbehren, Herodot 

 und Xenophon bringen davon, wie auch die römischen Schriftsteller 

 Cato, Varro, Columella, Gratius, Maro, Diodor, Strabo, Plutarch, Oppian 

 und Aelian. Am ausgiebigsten aber war der fleissig sammelnde Plinius. 

 Was er und die anderen alten Autoren fabelten, das ging wortgetreu 

 in spätere Schriften über und spukte bis weit über das Mittelalter hin- 

 aus in den naturwissenschaftlichen Lehrbüchern. Und manches Neue 

 kam hinzu, wie jene hübsche Geschichte von den auf den Bäumen 

 wachsenden Enten, mit denen die Wissenschaft einige Jahrhunderte 

 hindurch zu kämpfen hatte. Erst im 18. Jahrhunderte kam letztere zu 

 wirksamer Geltung, und den Läuterungsprozess führte dann das 19. Jahr- 

 hundert zu Ende. 



Aber gänzlich konnte mit der aberglaubengepanzerten Hydra nicht 

 aufgeräumt werden. Im Gemüte des Volkes entlegener Ortschaften fand 

 sie ihre Schlupfwinkel. Da wimmelt es noch von Anschauungen aus 

 alter Zeit, und man begegnet da einer Ornithologie, wie sie gesunder 

 Menschenverstand nicht mehr pflegt. Nicht, dass da lauter Schlacken 

 zu finden wären, gewiss nicht; auch manches Goldkorn blinkt aus dem 

 Erze, das in urwüchsiges Gestein gebettet ist. Sinnige Umschreibung 

 von Tatsachen wechselt da mit warmem Hauch, der zwar der Phantasie 

 entzittert, dennoch lebensvoll ein Bild gestaltet, das schon von Natur 

 aus Leben, jetzt aber von demselben übersprudelt ist. In mannigfachstem 

 Kleide schaffen Grossmütterchen und wilder Waldbewohner das Aus- 



