74 BTSTOIRE NATURELLE 

 un si grand nombre de mollusques , sont 

 autant d'empreintes d'une première forme 

 conservatrice , sur laquelle a été aussi 

 modelée la couverture la plus extérieure 

 des ostracions ; et voilà pourquoi ces 

 derniers animaux ont reçu le nom qu'ils 

 portent , et qui rappelle sans cesse le rap- 

 port , si digne d'attention , qui les lie 

 avec les habitans des coquilles. Ils ont 

 cependant de plus grandes ressemblances 

 superficielles avec les oursins : leur en- 

 veloppe est, en effet, garnie d'une grande 

 quantité de petites élévations , qui la 

 font paroître comme ciselée ; et ces petits 

 tubercules qui la rehaussent, sont dispo- 

 sés avec assez d'ordre et de régularité , 

 pour que leur arrangement puisse être 

 comparé à la distribution si régulière et ^ 

 si bien ordonnée que l'on voit dans les 

 petites inégalités de la croûte des oursins , 

 lorsque ces derniers ont été privés de 

 leurs piquans. La nature de la cuirasse 

 des ostracions n'est pas néanmoins créta- 

 cée ni pierreuse : elle est véritablement 

 osseuse ; et les diverses portions qui la 

 composent sont si bien jointes les unes 



