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REICHEnow, Vögel des Weltmeeres. 447 
Laridae — Möwen. 
Die ersten Seevögel, die dem Binnenländer an der Meeresküste begegnen, die im Hafen 
die ankernden Schiffe umschwärmen, mit häßlich kreischenden und krächzenden Tönen um die 
herausgeworfenen Küchenabfälle sich streitend, und die leichten Fluges die in See stechenden 
Fahrzeuge begleiten und ihnen folgen, solange noch die Küste in Sicht ist, sind die Möwen. 
Sie werden gekennzeichnet durch einen bald kräftigen, an der Spitze hakenförmig gebogenen, 
bald schwächeren, säbelförmigen Schnabel, schlitzförmige Nasenlöcher, die jederseits am Schnabel 
gelegen sind, durch Schwimmhäute verbundene Vorderzehen, von denen die Mittelzehe stets die 
längste ist, und freie kurze Hinterzehe, die ausnahmsweise auch ganz fehlen kann. Die langen 
Flügel befähigen sie zum leichten, gewandten und ausdauernden Fluge. Beim Schwimmen sinkt 
der leichte Körper nur wenig in das Wasser ein; im Gegensatz zu anderen Schwimmvögeln, 
Enten und Tauchern, machen sie den gleichen Eindruck wie unbeladene Schiffe gegenüber Fahr- 
zeugen mit voller Ladung. 
Gegenwärtig werden rund 120 Möwenarten unterschieden, die sich über die ganze Erde 
vom höchsten Norden bis zum tiefsten Süden verbreiten, zu zwei Dritteln der östlichen, zu einem 
Drittel der westlichen Erdhälfte angehören, im übrigen aber der Zahl nach ziemlich gleichmäßig 
über die verschiedenen Erdbreiten verteilt sind, wenngleich im Nordpolargebiet, wo das Verbreitungs- 
zentrum der Gruppe zu liegen scheint, der größte Formenreichtum vorhanden ist, auch nirgend, 
wie dort, so große Massen an Einzelwesen, wenigstens für die größeren Arten, die Möwen im 
engeren Sinne, beisammen zu finden sind. Die Mehrzahl bewohnt die Meeresküsten, wenige leben 
im Binnenlande an süßen Gewässern. Weit auf die hohe See hinaus ziehen die Möwen aber 
nicht und sind deshalb nicht als eigentliche Meeresvögel, sondern vielmehr als Küstenvögel zu 
bezeichnen. In der Regel fliegen sie nur und auch nur vereinzelt so weit auf das Weltmeer 
hinaus, wie die Küste noch sichtbar ist; ausnahmsweise verirren sie sich weiter, meistens wohl 
bei Begleitung der Schiffe: Larus fuscus wurde beispielsweise vom Verfasser zwischen Lissabon 
und Madeira in einer Entfernung von etwa 400 km von der afrikanischen Küste beobachtet; 
Sterna vittata ist in einer Entfernung von etwa 550 km (300 Seemeilen) vom nächsten Lande 
(Tristan d’Acunha) gesehen worden. Die Dreizehenmöwe zeigt sich während ihrer Winter- 
wanderung häufig auf hoher See als Begleiterin der Schiffe. 
Die Möwen nähren sich von Fischen und Weichtieren, die sie schwebend oder schwimmend 
von der Wasserfläche aufnehmen oder auch (Seeschwalben) stoßtauchend aus dem Wasser holen, 
oder sie suchen am Gestade tierische Stoffe, die vom Meere ausgeworfen wurden (siehe auch 
unter Stercorarwus). Trotz neidischen Wesens höchst gesellig, nisten sie in oft großen, nach 
Tausenden von Vögeln zählenden Kolonien beisammen. Vielfach geschildert wurden die Vogel- 
berge Nordeuropas, Norwegens, der Lofoten und anderer nordischen Inseln, auf denen Millionen 
von Möwen nisten, die — wie FABER sagt — die Sonne verdunkeln, wenn sie auffliegen, die 
Schären dicht bedecken, wenn sie sitzen, die Ohren betäuben, wenn sie schreien, und den von 
Löffelkraut grünen Felsen weiß färben, wenn sie brüten. Die Nester werden frei auf dem Erd- 
boden angelest, bestehen oft in einfachen, kaum mit einigen Grashalmen ausgelegten Boden- 
vertiefungen und enthalten drei bis vier buntgefleckte Eier. Einige Formen nisten abweichend 
auf Bäumen; mehrere (z. B. G@ygis) legen in jeder Brut nur ein einziges Ei. 
Deutsche Südpolar-Expedition. IX, Zoologie I. 60 
