8 Zur Einleitung. 
Frankreichs sich hinzieht: ein mächtiges Tiefland, nur von Plateaux. 
und Hügelketten geringer absoluter Erhebung hier und da unterbro- 
chen, in seinem östlichen Theile von zahlreichen Seen bedeckt, sei- 
ner geognostischen Beschaffenheit nach meist den neuesten Bildungen 
angchörig. 
Zwischen dem südlichen Saume dieser Tiefebene, welchen die 
schlesischen und sächsisch-thüringischen Bergzüge, der Harz, die 
Wesergebirge, der teutoburger Wald und die rheinisch-westfälischen 
Gebirge bilden, und dem Nordabhange der Alpen wird das Gebiet 
von zahlreichen Hügel- und Berggruppen und -Ketten zweiter und 
dritter Ordnung in mannigfacher Richtung durchsetzt, welche nur 
an wenigen Stellen für grössere Ebenen Raum lassen. Die bedeu- 
tendste dieser letztern ist eine Hochebene: das schwäbisch - baie- 
rische Plateau zwischen Alpen und Donau, von durchschnittlich 1500’ 
mittlerer Meereshöhe. Tiefebenen bilden nur die Rheinfläche zwi- 
schen Basel und Mainz und das Wiener Becken, mit welchem die 
grosse ungarische Ebene beginnt. 
Den ganzen südlichen Saum des Gebiets endlich erfüllen die 
mächtigen Züge der Alpen fast in ihrer ganzen westöstlichen Er- 
streckung (Montblanc — Schneeberg), deren nördliche Seite ganz, 
der Südabhang theilweise, besonders im Osten, dem Gebiete an- 
gehört, 
Diese Configuration der Oberfläche des Gebiets äussert sich in 
ihrer Rückwirkung auf die klimatischen Zustände desselben zu- 
nächst darin, dass sie einer allmähligen und gleichmässigen Zunahme 
der Temperatur von Nord nach Süd, wie sie in unsern Breiten 
sonst Regel ist, entgegenwirkt. Die in der gleichen Richtung stu- 
fenweise wachsende Erhebung des Bodens paralysirt die Wirkung 
der höher steigenden Sonne. Man nimmt an, dass in unsern Breiten 
die mittlere Jahreswärme um 14°C. abnimmt, wenn man sich um 
2 Breitengrade dem Pole nähert (Humboldt, Kosmos 1.354.) und dass 
ein gleicher Effect durch eine senkrechte Erhebung von 540’ hervor- 
gebracht wird (Schlagintweit, Unters. über die physik. Geographie 
der Alpen, 1850). Die Mittelwärme an unsern nördlichen Küsten 
unter 54° n. B. würde hiernach in Mitteldeutschland (unter 50,5°) 
bei 945’, in den Alpen (47°) erst bei 1890’ Meereshöhe wiederkeh- 
ren, und in der That ist die Jahreswärme von Danzig und Bern fast 
gleich. Im mittlern und südlichen Theile des Gebiets ist die Terras- 
senbildung auch abgesehen vom eigentlichen Gebirgslande so vorherr- 
schend, dass das Klima der meisten dieser Provinzen wenig oder gar 
nicht milder ist, als das der norddeutschen Tiefebene. Nur in gün- 
