INTRODUCTION. 5 



bordent au nord la vaste vallée de la Mingrélie, je la 

 voyais, cette belle vallée, se dérouler à mes pieds avec 

 ses magnifiques forêts vierges, ses champs, ses coteaux 

 et les filets argentés des rivières qui y serpentent. Je 

 ne pus, dans ma course rapide, que jeter un regard 

 d'envie sur cet ample et riche champ de recherches sur 

 lequel pourront s'exercer mes successeurs, plus heu- 

 reux que moi , et sans même m'arrêter à Routais au 

 delà du temps qu'il me fallut pour trouver un guide 

 et des chevaux de selle frais, je m'enfonçai dans les 

 montagnes qui forment au nord de cette ville les pre- 

 miers échelons de la chaîne du Caucase. Je franchis 

 le col du Nakéral qui sépare les vallées de l'Imérétie 

 de celles de la Ratscha , puis remontant le Rion que 

 j'avais déjà vu à Routais, et que je retrouvai ici rou- 

 lant avec impétuosité ses flots écumants au fond de ces 

 vallées , j'allai d'abord de Rhotévi , chef lieu de la 

 Ratscha, à Oni , petit bourg habité par des Juifs, et 

 traversant le Rion sur un de ces ponts de bois suspen- 

 dus, d'architecture aussi fragile que légère, comme on 

 en rencontre à chaque pas dans ces vallées , je me di- 

 rigeai vers le village de Sakao, situé à une assez grande 

 élévation sur le penchant de la montagne du même 

 nom. Tout ce pays est extrêmement boisé. Des fo- 

 rêts de chênes et de tilleuls couvrent la base des mon- 

 tagnes, entremêlés de noyers cl d'autres arbres. Pou 



