Weihnachten und Weihnachtsgebräuche. o 
von der Hand zu weisen, daß irgendwelche physikalischen Ursachen jene 
außerordentlichen Erscheinungen hervorgerufen haben und daß da, wo sie 
versagten, frommer Eifer nachgeholfen hat. Das Wunder ist des Glaubens 
liebstes Kind. 
Die Gestalt des Gottes Wodan klingt vielleicht noch am reinsten an 
in dem Schimmelreiter, der in vielen Gegenden Deutschlands, so bei den 
Wenden der Niederlausitz und Schlesiens, in Pommern und Westpreußen 
und in den Spinnstuben, erscheint. Eine Person befestigt vor und hinter 
sich je einen Siebrand als Nachahmung des Hinterteils und der Brust eines 
Pferdes. Auf letztere wird dann noch irgendwie ein Kopf aufgeschnallt — 
und die karikierte Gestalt eines Reiters ist fertig. Mit weißem Laken 
überdeckt und in sehr freiheitlichem Betragen macht er die Mägde fürchten. 
Manchmal ist er noch von dem Erbsbären, einer vollständig in Erbsstroh 
eingehüllten Gestalt, begleitet. Auf Usedom erscheint zur gleichen Zeit 
der Klapperbock, eine ähnliche Tiergestalt, deren Unterkiefer beweglich 
ist und durch Ziehen an einem Bindfaden zum Klappen und Klappern 
gebracht wird. 
Hierher gehören auch die lieben und vertrauten Gestalten des Knecht 
Rupprecht, St. Martin und St. Nikolaus, Sie tragen verschiedene Namen, 
welche an die Dialekte der verschiedenen Gegenden gebunden sind. 
Rupprecht tritt wohl auch als dienender Begleiter des einen oder anderen 
auf, Sein Name — altdeutsch hruodperacht — der Ruhmprangende, deutet 
wohl noch am klarsten auf alte Göttergestalten hin. Er erscheint haupt- 
sächlich im ostelbischen Gebiete kurz vor dem Christfest. St. Martin — 
Pelzmärtel, Märtelsmännchen — und St. Nikolaus erscheint im übrigen 
Deutschland und ist wohl von der Kirche an Stelle des heidnischen 
Rupprecht gesetzt. Alle bestrafen die bösen und belohnen die outen 
inder. 
Nicht immer aber erscheint Nikolaus in Person. Da stellen die Kinder 
Schüsseln oder Schuhe unter das Bett und beten: 
St. Nikolaus leg’ mir ein, 
Was dein guter Wille mag sein. 
Apfel, Birnen, Nuß und Kern 
Essen die kleinen Kinder gern. 
Aber auch der Gemahlin des alten Hauptgotttes, der Berchta, be- 
gegnen wir hier wieder mit den Funktionen der Vorgenannten; als 
Berchtel, Perchtel, Butzenbrecht, Pudelmutter. Ja, sogar das Christkind 
selber tritt an dieser Stelle Gaben spendend auf, ohne daß man dabei an 
den Heiland selber denken müßte. Es ist auch dies vielmehr eine der 
vorgenannten Gestalten, die nach der Richtung des christlichen Denkens 
hin als gütige, vom Himmel kommende Engelsgestalt verfeinert ist. 
Daß die Gelegenheit zu Vermummungen vielfach mißbraucht wurde, 
darf nicht verwundern. Bursche taten sich zusammen, um auf eigene Faust 
verkleidet Gaben zu heischen. Das ging dann wohl ohne Lärmen nicht 
ab. In Holstein wurde auf dem Rummelpott, einem mit Leder stramm 
überzogenen Tongefäß, ein tüchtiger Lärm vollführt. Sollten ` Knarren 
und Waldteufel unseres verflossenen Weihnachtsmarktes nicht eine ähnliche 
Herkunft haben? | 
Nun lassen Sie uns noch einmal zurückkehren in jene alte Zeit, in 
