6 _ Weihnachten und Weihnachtsgebräuche, 
asjatischen Kolonien, Fuß; später auf der in blühendster Kultur befindlichen 
Inselwelt des ägäischen Meeres und zuletzt in Rom 
Hier befreite es sich von den Schlacken e J udentums; hier, A 
fruchtet vom hellenischen Geiste, wuchs es sich zur Weltreligio 
Hier feierten, oft hart bedrängt, die Anhänger des Christentums ihre eg 
den Karfreitag, Ostern und Pfingsten. 
Und den Geburtstag Christi? Man kannte ihn nicht. Keine 
Tradition, noch weniger eine Aufzeichnung gab Kunde. Uns heute sonder- 
bar erscheinende Spekulationen, die damals bitter ernst gemeint waren, 
wurden zu seiner Ermittelung angestellt. Die Welt konnte füglich nur 
am. Frühlingsanfang erschaffen sein; folglich mußte auch die Geburt des 
Herrn in diesen Monat, also in den März, fallen. Unter Anlehnung an 
diesen Gedanken, nur mit einer Variante, verlegten andere den Geburtstag 
des Herrn genau 9 Monate später, auf den 25. Dezember. Nach der Tradi- 
tion der römischen Kirche hat Papst Julius I. 337—352 aus römischen 
Akten den Geburtstag Christi auf den 25. Dezember bestimmt. Um diese 
Zeit, 353 ungefähr, scheint in Rom zum erstenmal die Geburt des Herrn 
als eine kirchliche Feier begangen zu sein. Es folgten Konstantinopel 
379, Kappadocien 382, Antiochien 380, Ägypten 432, Jerusalem erst 634. 
Eine kirchliche Feier und, wohlverstanden, ein Familien-, ein Volks- 
fest oder wenigstens ein völkisches Fest ist es erst nach der Berührung 
des Christentums mit dem germanischen Norden geworden. Das deutsche 
Weihnachtsfest hat sich freilich nicht direkt aus dem Wintersonnenwend- 
fest der alten Germanen entwickelt. Um das heutige Fest und seine Ge- 
bräuche zu verstehen, müssen wir schon nach verschiedenen Richtungen 
weiter ausgreifen. 
Ein merkwürdiges Zusammentreffen bleibt es, daß Papst Julius I 
der sicher nichts von dem Götterglauben der nördlich der Alpen sitzenden 
Völker kannte, dadurch, daß er den Geburtstag Jesu auf den 25. Dezember 
und den Tauftag auf den 6. Januar festsetzte, gerade jene zwölf Tage und 
Nächte zwischen zwei christlichen Festen einfaßte, die den nordischen 
Völkern von ganz besonderer Bedeutung waren. Die heiligen Nächte, die 
Zwölften; ze wihen nahten! 
Da zog Wodan mit seinem Sturmhut auf dem achtbeinigen weißen 
Käen Sleipnir, gefolgt von seiner Gemahlin Berchta und dem ganzen 
Göttergefolge, dem späteren wilden Heer, in den Landen umher, um den 
Kampf mit den Eisriesen zu beginnen. Da mußte jede Arbeit getan, das 
Haus, der Hof rein sein. Opfer wurden dem Gotte als Dank für. die ein- 
gebrachte Ernte dargebracht, Segen wurde erfleht für die dem Boden an- 
vertraute Saat. Da mag es dann auch wohl an reichlichen Schmausereien 
und tüchtigem deutschen Männertrunk nicht gefehlt haben. Aber mehr 
noch begab sich in diesen wunderbaren Nächten. Das unvernünftige Vieh 
begann zu sprechen, Äpfel und andere Bäume erblühten, das Wasser der 
Brunnen wurde zu Honig; Zauber und Weissagung fand in diesen Tagen 
den. geeignetsten Boden. 
Wenn wir bedenken, daß erst um das Jahr 750 die Einführung des 
Christentums in Deutschland, wenn auch nur äußerlich vollendet war, so 
wird es nicht wundernehmen, wenn viele dieser Gebräuche sich durch das 
