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cachées. Dans ces promenades sous-marines, qui n'étaient pas 

 sans danger (1 ), il employait un scaphandre primitif. 



Plus tard, un naturaliste anglais, Forbes, explora plus profondé- 

 ment les mers au moyen de filets et de dragues; c'est lui qui émit 

 l'opinion que les animaux ne peuvent vivre dans la mer à une pro- 

 fondeur dépassant 45o mètres. Cette opinion , qu'adoptèrent préma- 

 turément les zoologistes, a été modifiée en 1861, lorsqu'on trouva 

 des animaux adhérant à divers tronçons du câble transméditer- 

 ranéen allant de Bône à Cagliari, tronçons qui reposaient sur un 

 fond de plus de 2,000 mètres; M. Alphonse Milne Edwards con- 

 stata que ces animaux appartenaient, pour la plupart, à des es- 

 pèces réputées très rares ou même nouvelles, et que quelques-unes 

 ne différaient pas spécifiquement de certaines espèces fossiles des 

 terrains tertiaires supérieurs. 



La découverte de ces faits nouveaux eût dû provoquer immé- 

 diatement des recherches sous-marines; malheureusement l'Etat, 

 qui seul possède le matériel et le personnel nécessaires à l'étude du 

 fond des mers , n'a pas donné tout de suite son concours aux savants 

 français. A l'étranger, au contraire, on se mit immédiatement à 

 l'œuvre, et Sars dans la mer du Nord, Pourtalès et A, Agassiz 

 dans les eaux du Gulf-Stream, MM. Carpenter et W. Thomson au 

 nord de l'Ecosse, MM. Gwyn Jeflfreys et Norman dans un voyage 

 autour de la Terre, ont fouillé les divers océans, où ils ont trouvé 

 une source inépuisable de découvertes. 



En 1880, la France, qui s'était tenue trop longtemps à l'écart 

 de ce grand mouvement scientifique, est enfin sortie de son inac- 

 tion, et, à la demande de M. Jules Ferry, ministre de l'instruction 

 publique, un aviso de l'État, le Travailleur, navire à roues de 

 1,000 tonneaux, qui est pourvu d'une machine à vapeur de la 

 force de i5o chevaux, fut mis par le Ministre de la marine à la 

 disposition d'une commission de naturalistes pour exécuter des 

 dragages profonds dans le golfe de Gascogne. Cette commission, 

 organisée sous la présidence de M. H. Milne Edwards, était dirigée 

 par M. Alph. Milne Edwards. En 1881, une nouvelle campagne 



(1 ) Voir les Souvenirs d'un naturaliste, par M. de Quatrefages , t. II, p. 18. 



