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algériennes, et, en 1879, une commission émit l'avis qu'il serait 

 utile d'explorer le haut Igharghar jusqu'à Idelès et au delà afin de 

 se mettre en relations avec les chefs des Touaregs et d'étudier 

 toutes les questions relatives à l'établissement d'une voie ferrée 

 entre l'Algérie et le centre de l'Afrique. 



Le colonel Flatters fat chargé de diriger cette exploration; la 

 mission, composée de dix membres^, quitta Paris le 7 janvier 

 1880, et, le 7 février, elle parlait de Biskra pour Touggourt et 

 Ouarglâ avec une escorte de 2 3 soldats et de 7 Arabes. A Ouarglâ, 

 elle enrôla 80 guides et chameliers; là, en effet, nos compatriotes 

 entraient dans l'inconnu, là commençait la région dangereuse et 

 difficile. Ils poussèrent jusqu'au lac Mengkough ( 2 ), où ils arrivè- 

 rent le 16 avril, mais les circonstances politiques du moment et 

 îe manque de provisions ne leur permirent pas d'aller plus avant, 

 et ils revinrent en 27 étapes à Ouarglâ, qui en est distant de 

 745 kilomètres. 



Cette première exploration à travers la région de l'erg ou des 

 grandes dunes a démontré l'existence, à partir de Biskra, d'un 

 passage à peu près libre de dunes, suffisamment pourvu d'eau et 

 où, d'après le colonel Flatters, on pourrait sans difficulté établir 

 une voie ferrée jusqu'à plus de 1,000 kilomètres d'Ouarglâ, et elle 

 a fourni les éléments nécessaires à la rédaction de la carte d'une 

 grande partie du pays des Touareg Azdjer et d'une bande de ter- 

 rain, large d'environ 100 kilomètres, comprise entre le 32 e et le 

 26 e parallèle; elle a recueilli, en outre, des renseignements sur le 

 Hoggar et le Touât, ainsi que sur la situation politique des Toua- 

 reg Azdjer et Hoggar. 



Ces résultats importants ont engagé la commission gouverne- 

 mentale à donner au colonel Flatters une seconde mission dans le 

 but d'étudier la région située à l'ouest de la précédente. Il eut 

 pour instructions de se rendre à Amguid Tahohait et dans le Hog- 

 gar; c'était une route entièrement nouvelle qu'aucun voyageur 

 européen n'avait encore parcourue. 



(1 ) Cinq officiers, deux ingénieurs, deux agents des travaux publics et un 

 médecin militaire. 



f2 ) Par 26°-; de latitude Nord et 6° de longitude Est. 



