578 GÉOGRAPHIE 



12 au i3 juin 1881. Les naufragés, au nombre de trente-trois, 

 quoiqu'à 5oo milles de tout secours possible, ne perdirent pas 

 espoir et entreprirent ce rude et dangereux voyage dont M. Bellot 

 retrace les misères et qui les mena en trois mois à l'embouchure 

 de la Lena. Jusque-là, tout le monde était vivant, sinon en bonne 

 santé. Mais au large du cap Barkin, une tempête sépara les trois 

 embarcations sur lesquelles ils naviguaient; Tune d'elles n'a ja- 

 mais reparu, les deux autres ont abordé sur des points différents 

 du. Delta. Mais tandis que les passagers de celle qui atterrit dans 

 l'est, au nombre de onze, atteignirent le village tongouse de Bou- 

 loun et furent sauvés, le capitaine de Long et ses treize com- 

 pagnons , qui montaient la troisième , perdus dans les immensités 

 d'un pays glacé et désert, succombèrent l'un après l'autre, tués 

 par la faim et la fatigue , à l'exception de deux d'entre eux qui , 

 envoyés en avant, échappèrent à la mort. 



Jusqu'à ce jour, les résultats scientifiques des expéditions po- 

 laires n'ont, certes, pas répondu aux sacrifices considérables 

 d'hommes et aux sommes énormes qu'elles ont coûtés; cependant, 

 il n'est pas douteux qu'il est utile pour les sciences naturelles 

 d'étudier à fond les régions arctiques. Car en ce qui touche la météo- 

 rologie, elles ont une influence décisive, le mouvement général 

 de notre atmosphère dépendant des courants d'air froid ou chaud, 

 sec ou humide, qui s'échangent entre l'équateur et les pôles ; l'astro- 

 nomie et la géodésie y sont également intéressées, l'une à cause 

 des phénomènes de réfraction anormale qu'on y constate, l'autre 

 à cause de l'aplatissement de la terre que l'oscillation du pendule 

 permettra de déterminer exactement; l'étude de la vie animale 

 et végétale dans des conditions aussi extrêmes ne peut être que 

 très intéressante; enfin , la géologie y a déjà ouvert des horizons nou- 

 veaux. Malheureusement, le but suprême des missions arctiques a 

 toujours été jusqu'ici les découvertes géographiques, et on a relé- 

 gué au second plan les explorations purement scientifiques; en 

 outre, les expéditions ont toujours été faites séparément. La né- 

 cessité se faisait donc sentir d'établir autour des régions polaires 

 un vaste réseau de stations pour procéder aux observations simulta- 

 nément et d'après des règles identiques; le lieutenant Weyprecht 



