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grands fleuves actuels, tels que le Mississipi , qui accumulent dans 

 leurs embouchures des radeaux entiers d'arbres arrachés sur leurs 

 rives, attribuait ainsi ces entassements de matériaux d'origine 

 végétale à un phénomène de transport violent. Les recherches de 

 M. Grand'Eury ont fait revivre cette doctrine de la formation de 

 la houille, depuis longtemps abandonnée comme étant en contra- 

 diction avec les faits observés, en lui donnant une forme nouvelle 

 qui rend bien compte de la vraie nature des circonstances qui ont 

 présidé, d'une part à l'enfouissement des substances végétales à 

 l'époque houillère, et de l'autre aux condilions dans lesquelles elles 

 ont pu être converties en charbon minéral. 



Le résumé suivant, donne une esquisse générale de l'histoire de 

 la formation de la houille et du terrain houiller d'après les ré- 

 centes recherches de M. Grand'Eury. 



La houille, par les lames corticales et foliaires, par les sub- 

 stances ulmiques dont elle est formée et les tissus qu'elle ren- 

 ferme, est incontestablement d'origine végétale; c'est, par sa struc- 

 ture mécanique, une roche sédimentaire au même titre que le 

 schiste. Il n'y a de végétaux en place, dans la houille, que des 

 Stiqmaria, rhizomes qui tracent dans le terrain houiller moyen 

 toutes les sédiments de dépôt tranquille. Leur présence dans la 

 houille, contrairement à tout ce qu'on a dit, suppose un dépôt 

 sous une tranche d'eau épaisse. Les empreintes de la houille se 

 présentent, en effet, déposées et classées dans les schistes comme 

 dans les herbiers, et non confusément embrouillées, les organes 

 des mêmes plantes étant encore attachés ou au moins rapprochés , 

 comme cela aurait lieu si la houille résultait d'une végétation sur 

 place. La matière végétale qui forme la houille est, du reste, celle 

 qui noircit les schistes et les rend charbonneux ou bitumineux. 



La houille, parfaitement sédimentée, résulte du dépôt lent et 

 tranquille d'écorces, feuilles et téguments avec les produits 

 ulmiques de la décomposition végétale. Ces matériaux ont été 

 empruntés à d'immenses forêts marécageuses, et l'esprit n'a plus 

 à s'effrayer de la végétation qu'il a fallu pour produire la houille 

 des grandes couches et des amas irréguliers de 10, 20 ou 3o mètres 

 de puissance. 



