GEOLOGIE. 771 



Divers types de plantes houillères ont pu vivre sur les aires de 

 dépôt et pendant les dépôts mêmes comme des végétaux de 

 terrains inondés. Il n'y a pas de doute que les troncs debout et 

 les souches enracinées ne soient à leur endroit natal. Mais les 

 forets fossiles ne sont que l'extension clairsemée, discontinue des 

 forêts carbonifères qui s'avançaient, par moment, dans les aires 

 de dépôt et qui laissaient à nu les collines et hauteurs, car la 

 végétation houillère était exclusivement aquatique et marécageuse. 



Les forêts fossiles n'ont pas été ravagées par des courants d'eau 

 violents; elles sont mortes par épaississement de la tranche d'eau; 

 les tiges sont emportées, les tronçons restant vides. 



Les souches, au mur des couches de houille, sont dérasées 

 au plan de la sole comme à une dessolarde argileuse; ce qui 

 indiquerait, à l'encontre des suppositions faites, que les couches 

 se sont formées dans des eaux plus profondes que les sols des 

 forêts fossiles; des arbres reposent souvent sur des couches de 

 houille, mais ils en sont indépendants. Dans certains entre-deux, 

 des souches enracinées se comportent, par rapport aux bancs supé- 

 rieurs et inférieurs de charbon, comme celles qui ont pied au mur 

 et reposent au toit des couches de houille. En somme, les forêts 

 fossiles accompagnent les couches de houille comme les strates de 

 dépôt tranquille; elles signifient tout simplement qu'une période 

 de calme était nécessaire à la formation des couches de houille. 

 Les forêts fossiles sont d'ailleurs étrangères à beaucoup de couches 

 ou limitées a quelques arbres isolés. Il y a des bassins et de nom- 

 breux systèmes houillers qui en sont privés. 



Quels rapports y a-t-il entre la houille et les combustibles miné- 

 raux plus récents, stipites et lignites? 



Au point de vue de la formation , il y a lieu de séparer le lignite 

 xyloïde du lignite ordinaire, composé non de bois, mais presque 

 entièrement d'empreintes herbacées très minces et de débris ayant 

 l'aspect du fusain, le tout stratifié dans une boue charbonneuse 

 d'une manière analogue à la houille. Il s'est accumulé dans des 

 lacs au fond desquels se rendaient les débris des herbes hautes 

 qui les bordaient, car il n'y a pas de racines en place dans les 

 roches. 



