774 SCIENCES NATURELLES. 



La houille est un produit, à équivalent élevé, de déshydratation 

 et de désoxydation par voie humide de substances végétales 

 enfouies; c'est un mélange de tenues rapprochés, mais non 

 rejoints, comprenant, en outre, des dérivés très peu oxygénés des 

 composés ternaires, des combinaisons azotées, phosphoreuses, 

 sulfureuses, très complexes; ce qui est le propre d'une substance 

 d'origine organique. 



Les cendres, parleur quantité et leur nature, ont eu une cer- 

 taine action dans la conversion en houille. 



L'état de décomposition des débris végétaux, au moment de 

 leur accumulation en couches, a eu une influence notable sur la 

 qualité des combustibles; l'iniîuence de la nature botanique des 

 débris de plantes a été presque nulle. 



La conversion en houille n'a pas parcouru les phases transitoires 

 marquées par les combustibles plus récents. 



Le métamorphisme de la houille s'est produit sous l'action 

 d'une faible température. Une chaleur un peu plus élevée que 

 celle actuelle des roches a suffi pour activer la transformation, 

 dans une mesure notable. La houiilification a d'abord marché 

 rapidement sous une température souterraine plus élevée qu'au- 

 jourd'hui, surtout à une certaine profondeur. La pression ou poids 

 des roches a peu aidé au métamorphisme des houilles. L'étan- 

 chéité du terrain, en retenant les gaz, a eu plus d'effet sur la na- 

 ture des combustibles. 



Au nombre des causes qui ont valu à la houille les qualités qui 

 la distinguent avantageusement des autres combustibles minéraux, 

 on doit compter sa formation d'écorces et feuilles, parîiculièrement 

 azotées, hydrogénées et carburées, de substances uîmiques et des 

 résidus amylacés et gommeux provenant de la désorganisation de 

 végétaux très succulents. La température du métamorphisme seule 

 ne suffit pas, en effet, pour expliquer sa nature, comparée à celle 

 des stipides et lignites. 



Il n'y a pas d'hydrocarbures libres clans les schistes houillers; 

 les hydrocarbures libres, liquides et solides, sont d'origine miné- 

 rale. Il n'y a pas eu distillation des houilles. Elles se sont peu à 

 peu formées par la voie humide a faible température, et non par 



