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delà, aurait dû être enlevé par érosion ; hypothèse qui ne saurait 

 être admise, car elle est en pleine contradiction avec les faits ob- 

 servés. Les conditions de dépôt ont dû être fort différentes à Saint- 

 Etienne et à Rive-de-Gier, pendant les longues périodes qui cor- 

 respondent aux étages supérieurs. 



Par le fait même du dépôt des grès et des poudingues de la base 

 les limites du bassin se sont peu à peu modifiées et graduellement 

 rétrécies; de plus, au centre du bassin, auprès de Saint-Etienne, 

 le sous-sol ancien s'est affaissé davantage et pendant une période de 

 temps plus grande, le long de la lisière sud-est qu'au nord, entre 

 Saint-Priest et Rive-de-Gier. De grandes failles ont ensuite affecté 

 le dépôt houiller pendant le cours même de l'époque carbonifère, 

 et les parties centrales ont alors dû glisser le long de ces cas- 

 sures, tandis que les régions voisines, situées au nord et à Test, 

 restant émergées, ne furent ainsi jamais ensevelies sous les étages 

 supérieurs. 



Après avoir exposé ainsi , dans ses traits généraux la composi- 

 tion et le mode de formation du bassin houiller de la Loire, 

 M. Grùner passe à la description détaillée de chacun des étages. 



Brèche de la base. — La base du dépôt houiller de la Loire est 

 formée par un puissant amas de débris anguleux de granité, de 

 gneiss et de micaschiste, avec quelques rares fragments de por- 

 phyre quartzifère. Cette brèche qui forme ainsi le trait caractéris- 

 tique de la base du bassin houiller, d'épaisseur variable (de 20 à 

 200 mètres), résulte de l'affaissement du sol ancien, entre deux 

 grandes failles, à pentes inverses, qui a provoqué la formation de 

 la vaste et profonde dépression dans laquelle se sont rencontrés 

 ensuite les dépôts houiîlers. 



Etage houiller de Rive-de-Gier. — Cet étage succède à la brèche; 

 il comprend, entre deux lits de poudingues stériles, un assemblage 

 de schistes et de grès épais de 100 à 120 mètres, avec intercalation 

 de nombreux lits de houille. Les schistes sont là peu abondants et 

 passent fréquemment aux grès encaissants: les empreintes végé- 

 tales y sont rares et de plus mal conservées. 



Parmi les couches de houille, quatre seulement: la Grande 

 masse, les Bâtardes , la Bourrue et la Gentille, dépassent 5o centi- 



