8 REVUE DES TRAVAUX SCIENTIFIQUES. 



qui ont permis et favorisé la substitution des mesures décimales 

 aux anciennes n'existent pas pour la mesure du temps. D'abord , en 

 tous lieux , on compte les heures de la même façon , donc le besoin 

 d'unification n'intervient pas. Puis, tandis que l'ouvrier, le négo- 

 ciant, l'acheteur, ont constamment à multiplier ou à diviser des 

 longueurs par des longueurs, des poids par le prix de l'unité, etc., 

 il est assez rare qu'ils aient à faire les mêmes opérations sur des 

 heures, et, dans ce cas, il ne s'agit presque jamais que de nombres 

 entiers d'heures, accompagnés tout au plus de demies et de quarts, 

 dont le calcul est immédiat et très simple. Enfin et surtout, tandis 

 que la dépense de substitution d'un mètre à une toise, d'une boîte 

 de poids décimaux à une ancienne série de livres et d'onces est 

 extrêmement minime (je ne parle pas des monnaies que les gou- 

 vernements imposent); la substitution des horloges et des montres 

 décimales aux anciennes serait extrêmement coûteuse; on ne s'y 

 résoudrait que lorsque l'usure ou un accident aurait mis les an- 

 ciennes horloges hors d'usage. Or une bonne montre, un chrono- 

 mètre, une pendule astronomique peuvent durer un siècle et plus. 

 M. de Rey-Pailhade a bien senti cette difficulté, lorsqu'il prévoit 

 que l'adoption générale du temps décimal exigera au moins soixante- 

 c[uinze ans. Il faudrait qu'elle commençât dans les observatoires, 

 dans les grandes administrations de l'Etat, pour de là se répandre 

 peu à peu dans le public ^^\ 



Mais les astronomes sont rebelles à l'emploi de l'heure décimale. 

 Quel est le motif de cette obstination à garder la division sexagé- 

 simale du temps? 11 suffit pour le comprendre de se reporter à la 

 discussion qui a eu lieu à l'Académie des sciences sur ce sujet en 

 1870. Nous voyons d'un côté les géomètres proposer la division du 

 cercle en lioo parties, l'angle droit, l'unité géométrique d'angle, 

 étant divisé en 100 grades. De l'autre les astronomes, qui font re- 

 marquer que la circonférence est un tour, comme le jour lui-même 

 est un tour du ciel , que par conséquent , pour conserver la corré- 

 lation nécessaire des angles horaires et du temps, il faut diviser le 



(^) L'introduction du système décimal de i'iieure exigerait de plus l'entente préa- 

 lable de tous les Corps savants de l'Univers. La France ne pourrait, même pour 

 un temps très court, se mettre en dehors de la manière générale de compter 

 l'heure. A tous les points de vue, la réforme se présente donc dans des conditions 

 tout autres que celles dans lesquelles a pu se faire la réforme des unités de lon- 

 gueur, de volume et de poids. 



