RAPPORTS DES MEMBRES DU COMITÉ. — M. WOLF. 7 



jour? Fera-t-il aisément répondre à une réaiite' bien nette des expres- 

 sions comme celles-ci: il est 9 ces, 35 ces, 83 ces? Le besoin|de 

 rattacher notre notion du temps à un petit nombre de points de re- 

 père est si réel, que tout en divisant le jour en vingt-quatre heures, 

 nous ne nous servons en fait que de douze heures, douze pour le 

 matin et douze pour le soir. 



En second lieu , le temps ne se mesure pas comme les longueurs 

 avec une règle plus ou moins finement divisée. Nos horloges ne nous 

 montrent pas une aiguille parcourant d'un mouvement uniforme 

 les divisions plus ou moins fines du cadran. Les aiguilles marchent 

 d'un mouvement saccadé , dont la période est la durée d'oscillation 

 du balancier. Il importe , pour la commodité de l'usage et l'exacti- 

 tude de la marche , que ce balancier ne soit ni trop long , ni trop 

 court. A ce point de vue, la durée de la seconde sexagésimale est 

 parfaite; elle répond à un pendule d'un mètre à très peu près; 

 l'astronome, le physicien la divisent aisément en dixièmes; elle a 

 de plus une signification physiologique, c'est l'intervalle normal de 

 deux battements du pouls de l'homme fait. La seconde décimale du 

 système de Laplace a encore une durée très convenable, 0,86^ de 

 la seconde sexagésimale , et la longueur du balancier est à peu près 

 70 centimètres. De plus, l'écriture des indications des trois aiguilles 

 est très régulière : les entiers sont les heures , les deux premières 

 figures décimales sont les minutes, les deux suivantes sont les se- 

 condes. Cette régularité n'existe pas dans le système des ces; le 

 balancier ne peut battre que le millième de ce, o,86/i, le dix-mil- 

 lième lui donnerait une longueur absurdement trop courte. Les 

 indications de la première aiguille donnant les ces, les entiers du 

 nombre à écrire, les deux premières figures décimales serviraient 

 à écrire les indications de la deuxième aiguille, et celles de la troi- 

 sième n'auraient qu'un seul chiffre, irrégularité qui serait une 

 source d'erreurs. 



A tous les points de vue, le système proposé par M. de Rey- 

 Pailhade est donc inférieur à celui de Laplace. Or, en dépit du 

 décret de la Convention, le public n'a pas adopté ce système; mal- 

 gré l'autorité de Laplace et malgré les avantages évidents du calcul 

 décimal, les astronomes ont continué à se servir de l'heure sexa- 

 gésimale. Il importe d'examiner les causes de ce rejet. 



Dans l'usage civil, la durée de l'heure décimale est trop longue, 

 ^^ 2^™ sexagésimales. Mais surtout il faut reconnaître que les causes 



