ZOOLOGIE. 17 



(l(; slruclurc dont chaque type zoologique vbi susceptible sans 

 cesser trèlre viable et apte à se perpétuer. 



Les reclierches cVIsidore Geoffroy Saint-Hilaire sur le degré de 

 (ixilé ou de variabilité des formes organiques chez les iiidi\idus 

 (Torigine commune ont jeté beaucoup de lumière sur ce sujet, 

 pour ce qui concerne les animaux supérieurs, tels que Thomme, 

 les quadrupèdes mammaliens et les oiseaux. Les observations de 

 VL Darwin sur la production de races diverses chez les pigeons, 

 cl surtout les résultats obtenus par les éleveurs de bêtes ovines, 

 bovines et chevalines, ont contribué plus efficacement encore aux 

 progrès de nos connaissances relatives à la transmissibilité des 

 particularités individuelles par voie d'hérédité, et aux modifica- 

 Lions plus ou inoins permanentes des types spécifiques, sous Tin- 

 lluence prolongée de certaines influences extérieures. Enfin, la 

 découverte moderne du dimorphisme normal chez les individus , 

 constituant les termes successifs d'une mêaie série génésique chez 

 les animaux à générations alternantes, est venue montrer, d'une 

 part, la grandeur des différences de conformation compatibles 

 avec une origine commune, et, d'autre part, la grandeur non 

 moins considérable de la tendance des descendants diversifies de 

 certains animaux à réaliser le principal type propre à fun de leurs 

 ancêtres. 



Mais des éludes de cet ordre ne peuvent être faites que sur nos 

 animaux domestiques, sur un petit nombre d'animaux sauvages 

 acclimatés dans nos ménageries, ou sur un nombre encore plus 

 minime d'animaux libres, dont il a été possible d'observer d'une 

 manière certaine les générations successives, et dans fimmense 

 majorité des cas, le zoologiste n'établit la distinction entre les 

 espèces, les races et les variétés locales ou individuelles qu'en 

 raison du degré d'importance qu'il attache à tel ou tel caractère. 

 C'est une question d'appréciation qui ne peut être soumise à aucune 

 règle fixe, et la tendance générale des naturalistes classificateurs 

 est d'augmenter sans cesse la valeur attribuée aux particularités 

 d'organisation dont ils constatent l'existence chez les divers re- 

 présentants d'un même type générique, et de considérer ces repré- 

 sentants dissimilaires comme constituant autant d'espèces, dont 

 1\ev. des ti\av. scient. — T. il. nM. 2 



