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Etudes sur les \ariatioiss malacologiques, d'après la faune 

 vivante et fossile de la partie centrale du bassfn du 

 Rhône, par M. Arnould Locard. (Lyon, 1880-1881 . 2 vol. 

 grand in-8''.) Rapport fait au Comité des travaux scienti- 

 fiques par M. H. MiLNE Edwards. 



D'après le titre modeste de ce grand ouvrage, on pourrait penser, 

 au premier abord, que M. Locard s'est occupé seulement de ques- 

 tions d'un intérêt miDime et toutes locales; mais il en est autre- 

 ment, car ses nombreuses et persévérantes observations portent 

 essentiellement sur une des questions les plus générales et les 

 plus difficiles à résoudre de la zoologie méthodique : celle de la 

 délimitation pratique des groupes réputés spécifiques. 



A ce sujet, les naturalistes sont entre eux en désaccord com- 

 plet et il en résulte, pour le langage dont ils se servent et dont 

 remploi est nécessaire, une bigarrure fort regrettable. Mais c'est 

 là un des moindres inconvénients de l'état d'incertitude où Ton .se 

 trouve souvent quand il s'agit d'établir, en zoologie, une distinction 

 rationnelle entre l'espèce, la race et les variétés soit locales, soit 

 individuelles; car suivant le point de vue auquel on se place, les 

 laits se présentent de manière à motiver, en apparence, des con- 

 clusions générales parfois contradictoires. C'est ainsi qu'en rai- 

 sonnant par analogie, sur des données exactes, mais incomplètes, 

 des auteurs de grand mérite sont arrivés à penser, les uns que dans 

 toute lignée génésique d'individus, les caractères organiques de- 

 meurent toujours à peu près invariables, tandis que d'autres les 

 supposent susceptibles de varier presque indéfiniment sous fin 

 iluence de conditions biologiques diverses. Cuvier professait la pre- 

 mière de ces opinions; Lamarck, M. Darvvin et beaucoup d'autres 

 naturalistes du moment actuel considèrent la seconde connue 

 étant l'expression d'une vérité indiscutable. Aujourd'hui il parait 

 bien évident que ni l'une ni fautre de ces thèses présentée sous 

 une forme absolue ne peut être soutenue avec succès; qu'il \ a 

 là une question de limite qui ne saurait être résolue d'une manière 

 générale et qu'il faut étudier attentivement l'étendue des variations 



