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conditions d'équilibre du ballast sur lequel cet organe a pour but 

 de répartir largement la pression considérable transmise par la base 

 trop étroite du rail. 



Il est inutile de dire que les théories rationnelles sont encore 

 bien loin d'avoir prise rigoureusement sur un pareil problème. 

 Aussi M. Hermanil emploie-t-il les hypothèses et les méthodes con- 

 sacrées dans la théorie expérimentale de la poussée des terres, en 

 les faisant précéder d'un posiulatam qui lui est propre. Il le donne 

 simplement comme le résultat de ses recherches, sans développer 

 peut-être assez ce point délicat qui s'introduit sans démonstration 

 aucune, pour former la base de tout ce qui suit. L'auteur admet 

 Texistence au-dessous de la traverse d'un prisme triangulaire iso- 

 cèle de ballast, qui se comporte comme un solide sans déformation 

 sensible. Ce coin tend à pénétrer dans la masse en faisant remon- 

 ter latéralement d'autres prismes scalènes, parmi lesquels M. Her- 

 mand détermine celui qui présente le minimum de butée. 



Il s'attache ensuite à douer de la plus grande rigidité possible la 

 traverse qui transmet de telles pressions dans le ballast. Les res- 

 sources ordinaires de la théorie expérimentale de la résistance des 

 matériaux lui suffisent à cet égard pour obtenir les résultats dont il 

 a besoin. Il effectue cette recherche en supposant successivement 

 l'égalité de répartition de la charge, puis au contraire une inéga- 

 lité dans le chargement et enfin Thypothèse d'un choc exercé sur 

 la traverse. Ces chocs se présenteront en effet, tant dans la pra- 

 tique du service courant que dans l'essai préalable des traverses 

 que l'on éprouve, par exemple, pour le réseau de la Compagnie de 

 Lyon, par la chute d'un mouton de 3oo kilogrammes tombant 

 d'une hauteur de l'^^'jo. 



Sans vouloir exagérer la portée des résultats obtenus par 

 M. Hermand, nous estimons qu'il y a lieu d'encourager des inves- 

 tigations de ce genre parmi les problèmes si complexes que pré- 

 sentent les arts de la construction, en y employant à la fois l'hy- 

 pothèse et le calcul avec tact et prudence pour se mouvoir sur ce 

 terrain difficile et toujours, bien entendu, sous la réserve de la 

 vérification expérimentale. Ce contrôle de l'expérimentation ne 

 saurait d'ailleurs être encore justifié danç le cas actuel; il exigera 



