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resserrée entre deux hautes murailles à pic; les voyageurs durent 

 prendre la route du plateau pour atteindre Kita, où ils arrivèrent 

 le 20 avril. Peu de jours après, le capitaine Gallieni signa avec le 

 chef du pays un traité qui nous accordait le droit de fonder dans 

 le Makacliambougou, quand bon nous semblerait, un établisse- 

 ment militaire et commercial; c'était là un résultat important, car 

 Kita est placé à la réunion de cinq routes se dirigeant Tune vers 

 nos établissements du Haut-Sénégal, une autre vers Nioro et les 

 marchés maures du Sahara, une troisième vers Baminako et le 

 Niger, et d'autres vers le Bouré et les pays aurifères du Haut- 

 Bakhoy. Cest là que M. Pietri, qui avait quitté ses compagnons à 

 Tangalla pour aller reconnaître la vallée du Baoulé, les rejoignit, 

 et, le 27 avril, ils prirent tous la route de Bangassi. Ils traver- 

 sèrent d'abord la partie orientale du Fouladougou, pays désert, où 

 les hordes fanatiques des Toucouleurs ont apporté la désolation 

 et accumulé les ruines \ Tout alla bien au début. Insensibles aux 

 fatigues et aux privations, n'ayant en vue que Bammako, où ils 

 voulaient arborer le pavillon français, ils marchaient souvent 

 pendant toute la journée sous un soleil brûlant, songeant avant 

 tout à faciliter à leurs ânes fatigués et blessés par leurs charges le 

 passage des obstacles que présentent à chaque pas ces contrées 

 neuves et accidentées. Malheureusement les dispositions des habi- 

 tants, d'abord bonnes, changèrent peu à peu, et les mauvaises 

 intentions des Béléris devinrent bientôt trop évidentes : on inter- 

 disait à nos compatriotes l'entrée des tatas ou enceintes en terre 

 qui entourent les villages; les femmes et les enfants ne venaient 



■ Mage, dans son Vojayc au Soudan, a écrit l'iiistoii'e du prophète El-Hadj 

 Oumar, qui a fondé avec l'aide des Toucouleurs un empire étendu dans la région 

 du Haut-Niger et du Haut-Sénégal; mais cet empire n'a plus aujourd'hui l'unité 

 politique et commerciale que ce nègi^e de génie lui avait momentanément donnée 

 autant par le prestige religieux dont il avait su s'entourer que par la terreur qu'il 

 inspirait à tous ses voisins. Son fils Alimadou, qui règne aujourd'hui à Segou, 

 n'a plus la même autorité; peu à peu la révolte s'est mise parmi ses sujets, et son 

 armée, qui est inférieure à 10,000 hommes, n'a pas d'organisation sérieuse. En 

 réalité, le sultan actuel ne règne plus que sur sa capitale et les territoires en- 

 \ironiiants ; on estime qu'il a tout au plus sous sa dépendance directe 1 00 à 200 vil- 

 lages comprenant cnuicii 100.000 liabitants. 



