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plus au camp mendier de petits cadeaux de verroteries ou de mi- 

 roirs; il était impossible de se procurer des guides même à haut 

 prix; des houimes aruiés circulaient dans la campagne et venaient 

 se masser dans les villes, s'y livrant à des palabres longs et tumul- 

 tueux où il était ouvertement question de piller le convoi et de tuer 

 les blancs. 



Le chef de Texpédition se trouva alors dans une cruelle per- 

 plexité. Perdu au milieu d'un pays ennemi, il ne savait si les 

 Bambaras lui laisseraient continuer sa marche, et cependant les 

 nouvelles venues du sud lui faisaient un devoir impérieux de ga- 

 gner Segou le plus promptement possible, s'il ne voulait s'y voir 

 précédé par une mission anglaise, qui, partie de la Gambie, se 

 hâtait d'arriver la première auprès du sultan Ahmadou. Il résolut 

 donc d'aller de l'avant, et le lo mai la mission campa au vil- 

 lage de Dio, à 80 kilomètres seulement du Niger; le lendemain, 

 au moment où elle se mettait en marche, vers midi, elle fut 

 assaillie par une nuée d'indigènes qui, s'élançanl de tous les coins 

 de la forêt où était engagé le convoi ^ se ruèrent sur nos compa- 

 triotes en poussant des cris sauvages, Le combat ne dura pas moins 

 d'une heure, pendant laquelle les spahis et les tirailleurs sénéga- 

 lais firent, sous les ordres de leurs chefs, des prodiges de valeur; 

 ces trente braves n'en réussirent pas moins, par les décharges 

 répétées de leurs armes à tir rapide, à refouler leurs barbares 

 ennemis, qui perdirent i5o des leurs. La mission eut là tués et 

 autant de blessés ; le convoi étai t perdu , les bêtes de somme étaient 

 dispersées. Le capitaine Gallieni fit décharger les quelques chevaux 

 et mulets qu'on put rattraper, on plaça les blessés sur leur dos, et, 

 bien que harcelé par les indigènes, on continua la marche vers 

 l'est. La situation était terrible : pas de chemins, pas de guides, un 

 pays coupé de ruisseaux vaseux et de vallons propices aux embus- 

 cades; tout autour, à 200 ou 3oo mètres seulement, les Bambaras, 

 qui, tantôt cachés denière les arbres, tantôt se glissant à travers 

 les hautes herbes, tiraillaient sans trêve ni repos sur la vaillante 

 petite cohorte. On chemina ainsi jusqu'à minuit; mais, les blessés 

 perdant leur sang et ne pouvant plus supporter la marche, les 

 autres hommes de la troupe étant harassés de fatigue et ayant les 



