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manière rapide, les changements que subissent, pendant la crois- 

 sance, les représentants des principales familles d'Échinides ac- 

 tuels, puis il indique les transformations, d'un caractère plus 

 général, par lesquelles les groupes entiers ont dû passer. Il com- 

 pare les stades embryonnaires d'un grand nombre d'Échinodermes 

 actuels avec les plus anciens types fossiles, et il établit, d'une 

 façon générale, que tous les Echinodermes commencent par un 

 stade auquel il serait impossible de distinguer un Oursin d'une 

 Etoile de mer, d'une Ophiure, d'un Grinoïde ou d'une Holothu- 

 rie. A ce slade, le test, le collier, les systèmes abactinal et ambu- 

 lacraire sont réduits au minimum; mais bientôt, à partir de cette 

 origine identique, se développent un Oursin, une Etoile ou un 

 Grinoïde. « Gependant, ajoute M. Agassiz, parmi les Echinodermes 

 fossiles des plus anciennes époques, nous n'avons pas encore dé- 

 couvert ce premier type, duquel seraient dérivés : Etoiles de mer, 

 Ophiures, Oursins ou Holothuries. A l'exception de ce dernier 

 groupe, que nous pouvons laisser de côté pour le moment, nous 

 voyons tous les ordres d'Echinodermes apparaître en même temps. 

 Mais, si cela est vrai, l'un des groupes a atteint dans ces premiers 

 âges une prédominance qu'il a perdue graduellement à mesure que 

 se développaient les Étoiles, les Ophiures et les Oursins. G'est un 

 type de Crinoïdes (celui des Gystides) qui ont leur point culmi- 

 nant pendant les temps paléontoiogiques et ont complètement 

 disparu longtemps avant l'époque actuelle. Si nous comparons 

 les premiers types des Gystides au type embryonnaire classique 

 des Echinodermes actuels, nous trouvons qu'ils ont une ressem- 

 blance générale, et que ces Gystides et ces Blastoïdes représentent, 

 parmi les Echinodermes fossiles, l'image la plus voisine que nous- 

 ayons encore découverte de ce prototype imaginaire des Echino- 

 dermes. » 



M. Agassiz montre ensuite qu'en examinant dans son ensemble 

 la succession caractéristique des genres caractéristiques des der- 

 nières époques géologiques, on reconnaît qu'ils forment une 

 chaîne ininterrompue depuis le lias jusqu'à nos jours, mais qu'on 

 ne peut aller plus loin sans entrer dans le domaine de la fantaisie; 

 et à ce propos il critique la facilité avec laquelle, dans ces der- 



