Goethe als Naturforscher. 31 
Heerschaaren gleich entrollen und verweh’n! — 
Der Erde tätig-leidendes Geschick! — 
Doch mit dem Bilde hebet euern Blick: 
Die Rede geht herab, denn sie beschreibt, 
Der Geist will aufwärts, wo er ewig bleibt. 
Dieses Gedicht ist gleich nach seinem Entstehen von 
Goethes Freunden jenseits des Kanals ins Englische über- 
tragen worden; auch finden wir in Goethes Schriften die 
Übersetzung einer Autobiographie des trefflichen Howard. 
Befand sich der grosse deutsche Dichter und Forscher 
mit diesem zeitgenössischen Engländer in schönster Über- 
einstimmung, so trat er zu einem andern weit berühmtern 
englischen Forscher, dem allerdings schon 1727, also 
22 Jahre vor Goethes Geburt, gestorbenen Isaak Newton 
in den denkbar schärfsten Gegensatz, insoweit die Lehre 
vom Licht in Frage kömmt. Wir treten mit diesen Be- 
merkungen an Goethes Farbenlehre heran. Je nach dem 
Zwecke, den man bei Betrachtung Goethes als Natur- 
forscher verfolgt, lässt sich dieser Zweig seiner Tätigkeit, 
der in der Form von zusammenhängenden Darstellungen 
die Bände 12, 13 und 14 seiner nachgelassenen Schriften 
mit im Ganzen 965 Oktavseiten umfasst, in wenigen 
Worten abtun oder in langen Abhandlungen besprechen. 
Handelt es sich um die schlichte Feststellung der end- 
giltigen Ergebnisse, so kann man sich darauf beschränken, 
hervorzuheben, dass Newton seit 1666 das weisse (farb- 
lose) Licht als eine Mischung der sieben Regenbogenfarben 
erkannte und dessen Zerlegbarkeit in diese Farben mit 
Hilfe des Prismas nachwies, während Goethe das Licht 
als etwas Einheitliches, Unzerlegbares ansprach und die 
verschiedenen Farben als auf Licht- und Schattenwirk- 
ungen beruhende Erscheinungen erklären zu können 
glaubte. Die Fachgelehrten haben schon zu Goethes Zeit 
diese, der Newton’sche entgegengesetzte Anschauung ent- 
schieden abgelehnt, und diese Ablehnung hat durch die 
moderne Wissenschaft in vollem Umfange und nach allen 
Richtungen hin bestätigt werden müssen. 
Etwas ganz anderes aber ist es, wenn es sich, abge- 
sehen von der Gültigkeit oder Ungültigkeit der End- 
