Goethe als Naturforscher. 93 
Versuch einer Geschichte der malerischen Harmonie und 
der Farbenharmonie insbesondere mit Erläuterungen aus 
der Tonkunst 1786 erschienen war. Walter May in seinem, 
gleichfalls in der Bibliothek Ihres Vereins befindlichen 
Buche „Goethe, Humboldt, Darwin, Haeckel“, Berlin 1906, 
sagt darüber auf Seite 361): „Goethe und Humboldt 
stehen als Geschichtsforscher nicht weniger gross da denn 
als Naturforscher“. Goethe hat in seiner „Geschichte der 
Farbenlehre“ ein Werk geschaffen, das einer seiner neuesten 
Biographen, Richard Meyer, unbedenklich für die be- 
deutendste Geschichte einer Wissenschaft erklärt, die es 
überhaupt gibt. Keine zweite, meint Meyer, tauche wie 
diese herunter auf den Grund der Dinge und suche wie 
sie die historischen Urphänomene auf, keine zweite erfasse 
wie sie auf dem lebensvollen Hintergrund der Zeit und 
des Ortes die Eigenheit der Individuen. Was seit Taine 
als neue Heilswahrheit verkündet werde: „Dass die Ge- 
schichte den einzelnen nur aus seiner Umgebung verstehen 
könne, das sei hier längst durchgeführt. —“ Diese dürftigen 
Aus- und Anführungen müssen uns an dieser Stelle ge- 
nügen, sie werden wenigstens ahnen lassen, was die Farben- 
lehre für das geistige Wesen Goethes bedeutete, und wir 
werden uns hüten einzustimmen in das blöde Bedauern, 
dass uns Goethe nicht statt ihrer einige Dichterwerke mehr 
hinterliess, ein Bedauern, dem er selbst schon 1790 in dem 
77. seiner venetianischen Epigramme entgegentritt?): 
Mit Botanik gibst du dich ab, mit Optik? Was tust du? 
Ist es nicht schönrer Gewinn, rühren ein zärtliches Herz? 
Ach die zärtlichen Herzen! Ein Pfuscher vermag sie zu rühren. 
Sei es mein einziges Glück, dich zu berühren, Natur! 
Auch die zwei nächsten, das 78. und 79. Epigramm 
gehören in die Farbenlehre: 
Weiss hat Newton gemacht aus allen Farben. Gar manches 
Hat er Euch weis gemacht, das Ihr ein Säkulum glaubt. 
„Alles erklärt sich wohl“, so sagt mir ein Schüler, „aus jenen 
Theorien, die uns weislich der Meister gelehrt“ 
Habt ihr einmal das Kreuz von Holze tüchtig gezimmert. 
Passt ein lebendiger Leib freilich zur Strafe daran. 
!) May. 36. 
2\ Bd. 1; 368. 
