Goethe als Naturforscher. 97 
Dann heisst es weiter: 
„Dieser Ausspruch ist die eigentlichste Signatur des 
Wirkens von Goethe, das in seinem innersten Wesen nur 
von dem Standpunkte dieses Schillerschen Distichons aus 
erfasst werden kann.“ 
„Alle Teile des weiten Schöpfungskreises“, sagt Alex- 
ander von Humboldt im 2. Teile seines Kosmos, Seite 75, 
„vom Äquator bis zur kalten Zone, können sich überall, 
wo der Frühling eine Knospe entfaltet, einer begeisternden 
Kraft auf das Gemüt erfreuen. Zu einem solchen Glauben 
ist unser deutsches Vaterland vor allem berechtigt. Wo 
ist das südlichere Volk, welches uns nicht den grossen 
Meister der Dichtung beneiden sollte, dessen Werke alle 
ein tiefes Gefühl der Natur durchdringt, in den Leiden 
des jungen Werthers, wie in den Erinnerungen an Italien, 
in der Metamorphose der Gewächse, wie in seinen ver- 
mischten Gedichten? Wer hat beredter seine Zeitgenossen 
angeregt, des Weltalls heilige Rätsel zu lösen? Das 
Bündnis zu erneuern, welches im Jugendalter der Mensch- 
heit Philosophie, Physik und Dichtung mit einem Bande 
umschlang“. 
Ihm nun, dem Liebling der Musen, ihm, dem voll- 
endetsten Sohne, der je aus ihrem Schosse emporgestiegen, 
vertraute Mutter Natur eines ihrer süssesten Geheimnisse 
an, das Geheimnis von der Einheit des Prinzips in der 
unendlichen Mannigfaltigkeit der Formen. 
Dieses Geheimnis hat uns Goethe offenbart in einem 
1790 erschienenen Werkchen, das den Titel führt: „Ver- 
suche, die Metamorphose der Pflanzen zu erklären“. Er 
selbst erzählt in seinem Tagebuche von 1790, dass er diese 
Arbeit niederschrieb und veröffentlichte als ein Specimen 
pro loco, das will also heissen in der Absicht, sich einen 
bestimmten Platz in den Reihen der Naturforscher zu 
sichern. Ehe ich auf den Grundgedanken der Goetheschen 
Metamorphose eingehe, lassen Sie mich Ihnen den Zu- 
stand der Wissenschaft der Botanık gegen Ende des 18. 
Jahrhunderts schildern. Linne beherrschte die Natur- 
wissenschaft. Sein „Systema naturae“ war 1735 erschienen, 
seine „Fundamenta botanica“ 1736 — das „Corollarium 
