Goethe als Naturforscher. 99 
was nicht in unmittelbarem Zusammenhang mit diesem 
systematischen Bemühen stand, vernachlässigt. 
Hier nun tritt Goethe ein. In der ungeheuren Mannig- 
faltigkeit der Pflanzenformen — allerdings haben wir uns 
in diesem besonderen Falle nur den höheren, die Stengel- 
pflanzen, vorzustellen — ahnt Goethe eine Stufenfolge 
der Entwicklung, er sucht nach einer Urpflanze, die alle 
zu dem Begriffe Pflanze gehörigen Organe in den ein- 
fachsten Verhältnissen besitzt, und aus welcher sich die 
übrigen durch Metamorphose, d. h. durch Umwandlung 
dieser Organe, entwickelt haben. Anfänglich glaubt er, 
diese „Urpflanze‘‘ wirklich in der Natur auffinden zu 
können, nach und nach sieht er jedoch ein, dass er 
gezwungen ist, sich die Urpflanze durch Ableitung aus 
den unendlich mannigfachen Erscheinungsformen selbst 
zu schaffen. Diesem Gedanken Goethes während der 
italienischen Reise nachzuspüren, ist von höchstem Inter- 
esse. Im 27. Bande der Ausgabe letzter Hand schreibt 
er aus Padua am 27. September 1786 : 1) 
„Es ist erfreuend und belehrend, unter einer Vege- 
tation umherzugehen, die uns fremd ist. Bei gewohnten 
Pflanzen, sowie bei andern längst bekannten Gegenständen 
denken wir zuletzt gar nichts, und was ist Beschauen 
ohne Denken? Hier in dieser neu mir entgegentretenden 
Mannigfaltigkeit, wird jener Gedanke immer lebendiger, 
dass man sich alle Pflanzengestalten vielleicht aus einer 
entwickeln könne. Hierdurch würde es allein möglich 
werden, Geschlechter und Arten wahrhaft zu bestimmen, 
welches, wie mich bedünkt, bisher sehr willkürlich geschieht. 
Auf diesem Punkte bin ich in meiner botanischen Philo- 
sophie stecken geblieben, und ich sehe noch nicht, wie 
ich mich entwirren will. Die Tiefe und Breite dieses 
Geschäfts scheint mir völlig gleich.“ — Sehen wir aus 
dieser Stelle, dass er den Gedanken an die Einheit in 
der Mannigfaltigskeit des Pflanzenreichs schon mit nach 
Italien brachte, so tritt uns in einem anderen Briefe aus 
Venedig vom 8. Oktober 1786 die wunderbare Fähigkeit- 
1) Bd. 27: 90. 
