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schildert. Ehe ich dieses Gedicht zu Gehör bringe, um 
damit den botanischen Teil des Vortrags abzuschliessen, 
will ich hier noch anfügen, dass sich Goethe am 19. Ok- 
tober 1806 mit Christiane kirchlich verbunden hatte und 
sie am 6. Juni 1816 durch den Tod verlor. Gerade in 
diesen für den Dichter schmerzlichsten Tagen hatte ihm 
Alexander von Humboldt das französische Original seiner 
Abhandlung „Über Verteilung der Pflanzengestalten auf 
dem Erdboden“ zugehen lassen. Am 12. Juni 1816 schreibt 
Goethe dem berühmten Freunde: 
An Trauertagen 
Gelangte zu mir Dein herrlich Heft. 
Es schien zu sagen: 
Ermanne Dich zu fröhlichem Geschäft! 
Die Welt in allen Zonen grünt und blüht, 
Nach ewigen beweglichen Gesetzen; 
Das wusstest Du ja sonst zu schätzen, 
Erheitre so durch mich Dein schwer bedrängt Gemüt. 
Diese mit dem Andenken an Christiane von Goethe 
verwobenen Worte mögen uns in die richtige Stimmung 
versetzen, die „Metamorphose der Pflanzen“ und sie, an 
die das Gedicht gerichtet war, zu würdigen. 
Dich verwirret, Geliebte, die tausendfältige Mischung 
Dieses Blumengewühls über dem Garten umher; 
Viele Namen hörest Du an, und immer verdrängei 
Mit barbarischem Klang einer den andern im Ohr. 
Alle Gestalten sind ähnlich, doch keine gleichet der andern, 
Und so deutet das Chor auf ein geheimes Gesetz, 
Auf ein heiliges Rätsel. O, könnt ich Dir, liebliche Freundin, 
Überliefern sogleich, glücklich das lösende Wort! 
Werdend betrachte sie nun, wie nach und nach sich die Pflanze, 
Stufenweise geführt, bildet zu Blüten und Frucht. 
Aus dem Samen entwickelt sie sich, sobald ihn der Erde 
Stille befruchtender Schooss hold in das Leben entlässt 
* Und dem Reize des Lichts, des heiligen, ewig bewegten, 
Gleich den zärtesten Bau keimender Blätter empfiehlt. 
Einfach schlief in dem Samen die Kraft; ein beginnendes Vorbild 
Lag, verschlossen in sich, unter die Hülle gebeust, 
Blatt und Wurzel und Keim, nur halb geformet und farblos; 
Trocken erhält so der Kern ruhiges Leben bewahrt, 
Quillet strebend empor, sich milder Feuchte vertrauend, 
