Goethe als Naturforscher. 37 
lität der Natur im Pflanzenreiche verfolgte ich unablässig, 
und es glückte mir 1788 in Sicilien die Metamorphose 
.der Pflanzen, so im Anschauen wie im Begriff zu ge- 
winnen; die Metamorphose des Tierreiches lag nahe daran, 
und im Jahre 1790 offenbarte sich mir in Venedig der 
Ursprung des Schädels aus Wirbelknochen; ich verfolgte 
nun eifriger die Konstruktion des Typus, diktierte das 
Schema im Jahre 1795 an Max Jakobi in Jena und hatte 
bald die Freude, von deutschen Naturforschern mich in 
diesem Fache abgelöst zu sehen.“ 
In diesem Briefe Goethes haben wir so ziemlich alles 
beieinander, was nötig erscheint, um uns darüber klar 
zu werden, was er als Forscher für die Anatomie ge- 
leistet hat. 
Die Betrachtung der Wirbelsäule, dieser Aufeinander- 
folge von in ihrer Wesenheit gleichen, in ihrer besondern 
Ausbildung dagegen so verschiedenartig gestalteten Knochen, 
der Wirbel, welche durch Bänder verknüpft, so aneinander- 
gereiht sind, dass ihre Durchbohrungen einen langen Kanal 
bilden, der das Rückenmark einschliesst, regte ihn zu 
immer eingehenderen Untersuchungen an: einmal über die 
Morphologie, d. h. die Umwandlung dieser Knochen — 
ihrer Gestaltungsverschiedenheit unter sich (nebenbei be- 
merkt ist das dem Naturforscher so geläufige Wort Mor- 
phologie von Goethe geprägt und in die Wissenschaft ein- 
geführt worden), dann kam er als der erste auf den heute 
so ungemein einfach erscheinenden Gedanken, dass das 
Gehirn nichts anderes sei als eine erweiterte Fortbildung 
des Rückenmarkes, und daran schloss sich die weitere Ver- 
mutung, dass auch der Schädel nicht etwa als eine ein- 
heitliche Kapsel aufgefasst werden dürfe, sondern aus ver- 
änderten Wirbeln gebildet sei. In bezug auf diese letzte 
Frage sind die Akten noch nicht abgeschlossen, doch scheint 
die Goethesche Wirbeltheorie der Schädelknochen nicht in 
ihrem ganzen ursprünglichen Umfange aufrecht erhalten 
werden zu können. Auch für die Wirbeltiere suchte Goethe 
nach einer Urform, in dem speziellen Falle von ihm Typus 
genannt, geradeso wie er für die Gewächse nach einer 
Urpflanze gesucht hatte. Endlich war es ihm darum zu 
