Goethe als Naturforscher. 41 
beiden französischen Gelehrten geäussert, indem er, an- 
knüpfend an das St. Hilaire’sche Werk: „Principes de 
Philosophie Zoologique“ eine historisch betrachtende Ab- 
handlung über den Vorgang niederschrieb. Am Schlusse 
dieses 15 Oktavseiten starken Aufsatzes sagt Goethe nach 
Aufzählung der von St. Hilaire genannten deutschen 
Forscher: ’ 
„Zugleich werden unserer Teilnahme an diesen Studien 
30 Jahre zugestanden. Allein, ich darf wohl behaupten, 
dass es über 50 sind, die uns schon mit wahrhafter Nei- 
gung an solchen Untersuchungen gekettet sehen. Kaum 
erinnert sich noch jemand ausser mir jener Anfänge, und 
mir sei gegönnt, hier jener treuen Jugendforschungen 
zu erwähnen, wodurch sogar einiges Licht auf gegen- 
wärtige Streitigkeit fallen könnte. „Ich lehre nicht, ich 
erzähle.“ 
Mit diesem Satz Montaignes schloss Goethe damals 
im September 1830. Aber die letzte wissenschaftliche Ar- 
beit, die ihn beschäftigte, sie ist datiert: Weimar im 
März 1832, fällt also in die letzten 14 Tagen seines Erden- 
wallens, war die Fortsetzung des eben besprochenen Auf- 
satzes, und in dieser Fortsetzung lag es ihm am Herzen, 
den Standpunkt, woraus er beurteilt werden möchte, noch 
näher zu bestimmen. In diesem zweiten, 54 Druckseiten 
starken Abschnitt hat Goethe eine solche Fülle übersicht- 
lich geordneten und in seiner Bedeutung gewürdigten 
Materials zusammengetragen, dass die kleine Schrift ihren 
Wert für die Geschichte der Naturwissenschaft im 18. Jahr- 
hundert niemals verlieren kann. Trotz der deutlich und 
selbstverständlich bemerkbar vorhandenen Hinneigung 
Goethes zu St. Hilaire sucht er einen vermittelnden Stand- 
punkt einzunehmen und die durch Cuvier vertretene 
„Empirie*, wie die durch St. Hilaire betonte „Idee“ als 
notwendig für den Fortschritt der Wissenschaft zu er- 
klären. Gerade das Studium dieser kleinen Schrift lässt 
es uns begreiflich erscheinen, dass in dem Streite, den die 
Descendenzlehre entfacht hat, jede Partei, Darwinianer und 
Antidarwinianer Goethe als den ihrigen in Anspruch 
nimmt, so dass man auf Goethes naturwissenschaftliche 
