6o RECHERCHES SUR LES 



ébaucher , conllniier , polir ou retoucher Jeur 

 ouvrage , selon l'occasion : l'eau leur fournit le 

 ciment dont elles ont besoin ; le soleil et l'air dur- 

 cissent la matière de leurs édifices ; elles n'ont 

 d'autre ciseau que leurs dents , d'autre compas f[ue 

 leurs antennes , et de truelle que leurs pâtes de 

 devant, dont elles se servent d'une manière admi- 

 rable pour appuyer et consolider leur terre mouillée. 

 Ce sont là les moyens matériels et mécaniques 

 qui leur sont donnes pour bâtir ; elles auroient 

 donc pu , en suivant un instinct purement machinal , 

 exécuter avec exactitude un plan gcome'trique et 

 invariable ; construire des murs égaux , des voûtes 

 dont la courbure , calculée d'avance , n'auroit exige 

 qu'une obéissance servile ; et nous n'aurions été 

 que me'diocrement surpris de leur industrie j mais , 

 pour élever ces dômes irre'guliers, compose's de tant 

 d'étages ; pour distiibuer d'ime manière commode 

 et varice les appartemens qu'ils contiennent , et 

 saisir les tems les plus favorables à leurs travaux ; 

 mais surtout pour savoir se conduire selon les 

 circonstances , profiter des points d'appui qui se 

 présentent, et juger de l'avanlagc de (elles ou 

 telles opérations , ne falloit-il pas qu'elles fussent 



