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petites femelles rivales très-communes chez les 

 autres (i) , enfin cette sollicitude des fourmis 

 ouvrières pour les larves qu'elles ont vu naître, 

 décèle clairement leur sexe, et nous suffiroit pour 

 décider qu'elles ne sont ni des neutres, ni des 

 mulets, si la conduite des mâles à leur égard ne 

 prouvoii pas qu'elles appartiennent à la classe des 

 femelles : cette observation, que j'ai faite plusieurs 

 fois , et dont je supprime les détails , ne me laisse 

 aucun doute à cet égard ; j'ajouterai seulement 

 ici que je n'ai jamais vu pondre les fourmis ou- 

 vrières, et que les approches du mâle ont toujours 

 coûte' la vie à celles que j'ai prises sur le fait. 



Mais dans quel but la nature a-t-elle permis 

 qu'il y eût tant de femelles stériles chez les four- 

 mis comme chez les guêpes et les abeilles? Ne 

 seroit-ce point afin d'augmenter le nombre des 

 individus d'une même famille , sans qu'il en résul- 

 tât une multiplication qui lui fût proportionnelle? 

 En réservant la fécondité pour un certain nombre 



(i) Mémoire sur les bourdons velus, par rauleur 

 de ces recherches , 6.' volume des Traiisaclious de la 

 sociélé linnéaire, à Londres. 



