MCEURS DES FOURMIS. 167 



emploient pour porter les niate'riaux de leur nid , 

 un aiguillon semblable à celui des abeilles, et le 

 venin cpii l'accompagne , liqueur acide , contenue 

 dans leur abdomen, et capable de causer une légère 

 irritation sur la peau. 



On sait déjà (pie ces armes n'appartiennent qu'aux 

 femelles et aux ouvrières ; que la nature leur a 

 confié tous les intérêts de la peuplade , et que les 

 mâles n'ont de part à sa conservation qvie par la 

 reproduction de l'espèce : les femelles , sans doute 

 trop précieuses pour qu'il leur soit permis d'exposer 

 leur vie, prennent toujours la fuite au moindre 

 danger: les ouvrières sont les seules destinées à 

 défendre leur habitation. 



Plusieurs espèces sont privées d'aiguillon , mais 

 elles ont le secret d'y suppléer en mordant leurs 

 ennemis , et en versant dans la plaie qu'elles font 

 avec leurs dents une goutte de venin qui la rend 

 plus cuisante; elles recourbent pour cela leurventre 

 qui contient la liqueur vénéneuse , et l'approchent 

 de la partie blessée au même instant qu'elles la dé- 

 chirent avec leurs pinces. 



Quand l'ennemi se montre seulement à distance, 

 et qu'elles ne peuvent l'atteindre , toutes se re- 



