3o3 RECHERCHES SUR LES 



tr'aident , s'entendent , se prêtent un secours mu- 

 tuel, et vivent en commun des sucs qu'apportent les 

 ouvrières. Cette constitution est une des merveilles 

 de la nature ; aussi s'est- elle plu à établir plusieurs 

 sortes de républiqnes sur le même principe. 



On volt, chez les abeilles et les fourmis, naître 

 chaque année une multitude d'ouvrières; mais 11 ne 

 se développe dans ces republiques' qu'un petit 

 nombre de femelles : suivons les étonnantes cir- 

 constances dont leurs amours sont accompagnes. 



Le mystère de la fécondation de la reine-abeille 

 a de tout tems excité la curiosité des naturalistes ; il 

 a été l'objet des plus profondes recherches ; leurs 

 auteurs , jetés d'erreurs en erreurs , de conjectures 

 en conjectures , étoient parvenus à douter que la 

 reine eût un commerce particulier avec les mâles. 

 11 étoit réservé à un esprit éminemment doué de 

 toutes les qualités qui constituent le naturaliste phy- 

 losophe , de cette pénétration, de cette logique, de 

 cette force de conception si rares , d'interroger la 

 ' nature par l'organe d'autrul , et de déchiffrer enfin 

 ces lignes du grand livre qui nous dévoilent le phé- 

 nomène surprenant dont les abeilles offrent le seul 

 exemple. 



