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So sehen wir das Papsttum in der ersten Hälfte des 8. Jahrhunderts 
in freundschaftlichem Konnex mit den deutschen Stämmen jenseits der 
Alpen. Aber diesseits der Alpen wohnte damals auch ein deutscher 
Stamm, und seine Beziehungen zum Papsttum waren ganz anders gestaltet, 
und die Eigentümlichkeit ihrer Art war einer der mächtigsten Faktoren 
unter jenen, welche, auf Jahrhunderte hin, bis in unsere Tage, das poli- 
tische Geschick der apenninischen Halbinsel einerseits, andererseits aber 
auch für das ganze Mittelalter das Verhältnis von Staat und Kirche be- 
stimmten. 
Am Österfeste des Jahres 568, das auf den 1. April fiel, hatte König 
Alboin die Sippen der Langobarden und ihre Bundesgenossen versammelt, 
um mit ihnen von Pannonien nach dem Zauberland zu ziehen, wo Orangen 
blühen und Zitronen. Es bedurfte nicht des Verrates eines Narses, um 
diesen Zug zu veranlassen. Der bloße Ruf des Landes hätte genügt, wenn 
nicht unter dem Volke der Langbärte Augenzeugen seiner Herrlichkeit ge- 
lebt hätten. Über Friaul brachen die Langobarden in Italien ein, Das 
heutige Cividale war der erste größere Ort, in dessen Besitz sie kamen. 
Bald bemächtigten sie sich Aquilejas, Vicenza fiel in ihre Hände, ebenso 
wie das in der deutschen Sage verherrlichte Verona, die Residenz des 
großen Dittrichs von Bern, und ebenso Mailand, das so lange die abend- 
ländische Kaiserherrlichkeit beherbergt. 
Alboin starb schon 572. Unter seinem Nachfolger Kleph setzten die 
Langobarden den Eroberungskrieg fort, und als Kleph 574 starb, mit Hinter- 
lassung eines unmündigen Sohnes, da fuhren mehr als 30 langobardische 
Herzöge fort, auf Kosten des „Reiches“ das langobardische Gebiet zu er- 
weitern. Wie kam es, daß dieses „Reich“ so leicht überwältigt wurde, 
daß ein nicht-grade zahlreiches Volk, dessen größte Wehrkraft in seiner 
ungebrochenen natürlichen Kraft bestand — seiner ungezähmten Wildheit, 
wie seine Gegner sagten —, dem aber die Belagerung fester Mauern die 
größte Schwierigkeit bereitete, das in der Schiffahrt völlig unerfahren war, 
wie kam es, fragt man sich unwillkürlich, daß dieses Volk in so raschem 
Siegeslauf Italiens fruchtbarste Gefilde an sich brachte? 
Im Jahre 476 hatte ein deutscher Stammhäuptling, der Herulerfürst 
Odoaker, der Herrlichkeit des weströmischen Reiches ein Ende gemacht. 
Seit Kaiser Valentinians II. Tode im Jahre 455 war diese Herrlichkeit 
immer mehr zur Schimäre geworden. Odoaker zwang Romulus Augustulus 
zur Abdankung vor dem Senat und nötigte dann letzteren, nach Konstan- 
tinopel dem Kaiser Zeno zu melden: Sie bedürften keines eigenen Kaisers; 
es genüge ihnen Zeno als alleiniger und gemeinschaftlicher Kaiser für beide 
Römerreiche. Er möge Odoaker zu seinem Palrizius und zum Statthalter 
Italiens ernennen. So geschah’s. Die Insignien des weströmischen Kaiser“ 
tums wurden dem oströmischen Kaiser überliefert und Odoaker herrschte 
mit dem Titel eines kaiserlichen Patrizius als Beamter des oströmische 
