ÉTUDES SUR LES FONCTIONS DES RACINES DES VÉGÉTAUX. 67 
de la propriété que possèdent les feuilles d’absorber de l'acide 
carbonique, cette propriété subsisterait encore peu de temps 
après qu'on les a retirées du sol; elle ne s'anéantirait pas, sur- 
tout pour les plantes marécageuses qui continuent de croître 
dans ce liquide en émettant de nouvelles racines. 
Je suis, du reste, autorisé à affirmer que certaines plantes de 
marais périssent promptement lorsqu'on maintient leurs racines 
dans une eau chargée d’une quantité, peu abondante même, 
d'acide carbonique. 
Cependant plusieurs physiologistes ont annoncé qu'on active, 
dans une certaine mesure, la végétation des plantes en arrosant 
la terre dans laquelle elles se développent avec de l’eau chargée 
d'acide carbonique. ai répété ces expériences sur différentes 
plantes en faisant varier Ja composition des sols, et j'ai vu que 
dans quelques cas, mal définis encore, l'acide carbonique im- 
prime à la végétation un accroissement un peu plus rapide. 
Il n’est pas douteux que les racines, en absorbant de Peau 
dans le sol, absorbent en même temps les corps que ce liquide 
tient en dissolution. De cette manière, une faible quantité d'acide 
carbonique qui échappe à l'observation pénêtre sans doute dans 
la circulation végétale. Cet acide facilite la dissolution des sub- 
stances minérales utiles à la plante et favorise ainsi, dans une 
certaine mesure, son développement (1). 
Il reste à expliquer, toutefois, l'origine de la proportion quel- 
quefois considérable d'acide carbonique qu’on trouve dans les 
végétaux. 
Au mois d'août 1866, j'ai soutiré du tronc d’un gros orme, à 
l’aide d’un aspirateur, de l'air qui contenait environ À pour 400 
d'acide carbonique. D'où provient cet acide? Ne serait-il pas, 
en grande parte, le produit d’une combustion exercée dans les 
racines, qui, d'après de Saussure, font dans le sol des inspira- 
tions abondantes d'oxygène? 
M. Boussingault a constaté, il y a quelques années, que le sol 
(1) Si cette absorption est difficile à apprécier, c’est probablement parce que les 
racines perdent par voie d’exosmose ou de diffusion une proportion d'acide carbonique 
supérieure à celle qu’elles acquièrent par leurs extrémités. 
