LE SUD-EST DE LA FRANCE A L'ÉPOQUE TERTIAIRE. 13 
Laponie suédoise, sans perdre leurs caractères, mais en dimi- 
nuant de stature. 
La nature n’a donc pas changé ; sa marche est restée la même ; 
mais la diminution de chaleur et les révolutions climatériques, 
peut-être même celles relatives à la distribution des saisons et à 
la nature du jour sidéral, ont enlevé à la végétation arbores- 
cente au moins 40 degrés, à partir du cercle polaire (4). C'est 
là un des phénomènes les plus singuliers que l’on puisse signaler 
dans l’histoire de notre planète; mais, sans chercher encore à 
l'expliquer, on doit en reconnaître l'importance et proclamer 
la portée des travaux de M. Heer qui l’ont révélé au monde 
savant. 
Les liens entre le passé et le présent sont plus étroits, quand 
on observe la seconde catégorie de plantes provenant des argiles 
(4) Il est en effet permis de se demander si cette extension de plusieurs espèces ter- 
tiaires européennes jusqu’au 80° degré de latitude et probablement jusque dans le 
voisinage du pôle même, extension qui a dù coincider avec une certaine uniformité 
dans les conditions climatériques de la zone boréale tout entière, n’est pas incompa- 
tible avec la présence des jours et des nuits de un ou plusieurs mois, qui réduisent 
l’année, dans la zone glaciale actuelle, à n'être pour ainsi dire qu’un jour et une nuit 
se succédant l’un à l’autre et séparés par des crépuscules plus ou moins prolongés. 
En admettant, pour l’âge auquel nous nous reportons, une surélévation de température 
suffisante pour expliquer l'existence des espèces dont il est question à d’aussi hautes 
latitudes, le problème qui résulte du fait de cette existence ne se trouve pas pour cela 
résolu, L’élévation supposée n’aurait, en tous cas, d’autre valeur que celle d’une 
moyenne annuelle, si rien n’était changé à l’ordre actuel des saisons, tel que nous le 
connaissons. Ainsi, il faudrait croire que la même espèce a pu autrefois végéter sans 
peine et avec un égal succès dans des conditions entièrement opposées et s’accommo- 
der à la fois des longues nuits du pôle, livré à une obscurité de plusieurs mois, et des 
hivers à peine sensibles et constamment éclairés que possédait l’Europe d'alors. Bien 
plus, comme la plupart des espèces contemporaines paraissent avoir été appropriées à 
un climat remarquable par sa douceur et sa régularité, il faudrait admettre encore qu’au 
delà du cercle polaire ces mêmes essences s’accommodaient d’un climat extrême, con- 
séquence, pour ainsi dire forcée, d’une nuit de plusieurs mois, suivie d’un jour 
estival de pareille durée. 
Dès lors, il n’y aurait rien que de naturel à supposer que la position elle-même de 
l'axe terrestre a pu n'être pas toujours invariable, et qu’en s’enfonçant au sein de 
périodes trop éloignées de la nôtre pour être nécessairement soumises aux mêmes lois 
astronomiques, une moindre inclinaison de l’axe sur le plan de l’orbite est peut-être la 
vraie cause déterminante des phénomènes qui nous sont révélés par l’état de la végéta- 
tion polaire vers le miocène inférieur. 
