:ARACTÈRES 
DE L'ANCIENNE VÉGÉTATION POLAIRE, 
ANALYSE RAISONNÉE DE L'OUVRAGE DE M. OSWALD HEER 
INTITULÉ : 
FLORA FOSSILIS ARCTICA , 
Par M. le comie GASTON DE SAPOR'E'A, 
La vie organique atteint sous les tropiques son maximum de 
puissance et d'énergie ; au contraire, elle s'appauvrit graduelle- 
ment, à mesure qu'on se rapproche des pôles ou qu'on s'élève 
sur les plus hautes montagnes ; cet amoindrissement des pro - 
ductions de la vie est dû des deux parts à l’abaissement de la 
température; mais dans un des cas l’abaissement tient à la raré- 
faction de l'air, tandis que dans l’autre il dépend de l’obliquité 
des rayons solaires, combinée avec la longue durée des nuits 
d'hiver. En effet, à partir du cercle polaire, les heures de jour 
pendant la saison froide s'abrégent rapidement, et l'on se trouve 
en présence d’une nuit absolue de un à plusieurs mois, précédée 
et suivie d’une série de faibles crépuscules ; plus loin, toute vie 
organique finit par s'éteindre, et les seuls êtres que l'on ren- 
contre dans les latitudes les plus reculées sont ceux à qui 
l’émigration est permise, comme les Oiseaux et les Poissons 
voyageurs. Les longs jours polaires sont très-loin de balancer 
l'influence de l'obscurité hibernale ; l'énorme croûte de glace 
qui recouvre le sol des continents et des îles ne fond jamais 
qu'imparfaitement; la chaleur s'établit tard et se manifeste 
lentement : son effet principal est de détacher et de lancer 
à la mer des masses flottantes, prolongement inférieur des 
glaciers qui baignent de toutes parts leur pied dans la mer. 
Cette chaleur, malgré sa courte durée, ranime aussi chaque 
année les oasis clairsemés où la végétation se maintient, grâce à 
