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s’arrétant à l'état apparent des choses, que certaines plantes 
aient pu seules se plier aux dures conditions de la nature polaire ; 
plus robustes que les autres, elles s'avanceraient plus cu moins, 
et les dernières s’arrêteraient enfin devant l'obstacle infranchis- 
sable du climat. Les espèces auraient alors marché du sud au 
nord, de divers points de la zone tempérée, convergeant toutes 
vers un point central qui serait le pôle. Mais les phénomènes sont 
en réalité bien plus complexes ; il est aisé de le prouver, soit que 
l'on considère les éléments de la végétation actuelle, soit que 
l'on remonte par l'observation des plantes fossiles jusqu'aux faits 
de l’ordre géologique. 
En premier lieu, les végétaux ne sont pas distribués à la sur- 
face du globe, comme st, partis d’un foyer unique, ils s'étaient 
répandus de l'équateur vers les pôles ; loin de là, lorsque dans 
cette direction certaines espèces s'arrêtent, c’est pour être rem- 
placées par d'autres que le regard rencontre pour la première 
fois ; de plus, les espèces n’ont presque jamais rien d'isolé dans 
leur maintien; elles se combinent entre elles de manière à former 
plusieurs ensembles successifs, placés dans des conditions définies, 
ethabitant une région déterminée. Les frontières indécises de ces 
régions végétales r’empêchent pas d'en reconnaitre l'étendue, 
el desaisir les traits des associations de plantes propres à chacune 
d'elles. Quelles que soient les causes premières qui ont autrefois 
présidé à la constitution de ces divers ensembles, leur existence 
ne saurait être douteuse ; nous distinguons la flore de la Méditer- 
ranée de celle de l’Europe centrale, et celle-ci de la flore 
arctique. Mais si les flores se divisent par région, elles se mêlent 
le plus souvent de manière à se pénétrer mutuellement, comme 
font les races humaines, malgré leur autonomie, lorsqu'elles 
disséminent des colonies ou se laissent submerger par d’autres 
races envahissantes. Il se trouve done, en négligeant ce qui nous 
écarterait de notre sujet, que la flore des régions arctiques non- 
seulement possède des espèces qui la distinguent essentiellement, 
ais qu'une notable proportion de ces espèces reparaît au som- 
met des Alpes, au-dessus de 1500 mètres d’élévation. Les espèces 
communes aux Alpes et à la zone arctique sont les plus nom- 
