CARACTÈRES DE L'ANCIENNE VÉGÉTATION POLAIRE, 89 
breuses, les plus saillantes et les plus fixes ; et pourtant elles sont 
maintenant séparées par un grand espace continental peuplé 
d'espèces différentes. Il est difficile de ne pas admettre un point 
de départ originaire commun à toutes ces espèces ; mais où le 
placer ? est-ce au nord ou au sud ? En d’autres termes, les espèces 
alpino-polaires sont-elles parties du centre de l'Europe pour en- 
vahir la zone polaire ; ou bien ont-elles rayonné de celle-ci pour 
venir de proche en proche occuper le sommet des Alpes? C'est là 
un problème inextricable en apparence, parce qu'il tient à des 
causes qui n'agissent plus sous nos yeux ; toute communication 
directe est aujourd'hui fermée entre les deux régions, et pour 
que les plantes en question aient pu passer de l’une à l'autre, 1l 
faut nécessairement admettre de grands changements. Ces chan- 
gements ont eu lieu en effet, et la géologie fournit la clef du 
problème par la théorie de l'extension des glaciers. 
À une époque antérieure à la nôtre, l’Europe centrale et 
septentrionale était devenue une Baltique immense, bordée sur 
son périmètre par une série de glaciers gigantesques descendant 
de tous les sommets. Il est tout simple que la végétation qui cou- 
vrait alors le pied des montagnes et s’étendait aux bords des 
anciens glaciers ait partout revêtu une physionomie uniforme, 
et se soit trouvée composée des mêmes espèces, sous l'empire 
de conditions sensiblement égales; mais d’où venaient ces 
espèces ? M. Heer, qui examine cette question au début de son 
ouvrage, nous paraît toucher du doigt la vraie solution, lorsqu'il 
observe que si les espèces polaires étaient arrivées par le sud, la 
zone arctique, à laquelle auraient abouti les rayons convergents 
du mouvement qui les aurait entraînées vers le nord, non-seule- 
ment de l’Europe, mais de l'Asie et de l'Amérique, devrait renfer- 
mer des formes empruntées à ces divers pays, et distinctes l’une 
de l’autre par suite de la diversité de leur origine. Or, c'est le con- 
traire qui existe, puisque l’on signale la présence simultanée 
dans nos Alpes et dans celles des États-Unis d’un certain nombre 
d'espèces, comme le Silene acaulis, le Saxifraga oppositifo- 
ha, etc. qui se retrouvent également dans la végétation arctique. 
Ainsi le point de départ commun de ces espèces doit être placé 
