CARACTÈRES DE L'ANCIENNE VÉGÉTATION POLAIRE. 91 
trouver réduite aux proportions actuelles. Mais d'autre part, 
comme dans l'Europe d'alors, à côté des types miocènes de 
physionomie exotique, 1l s'en rencontre d'analogues à ceux qui : 
vivent encore sur notre sol ou qui habitent les parties tempérées 
des continents voisins, on peut se demander si le même mélange 
existait dans la flore polaire fossile, et si elle ne renfermait pas 
les prototypes des principales formes qui la distinguent si nette- 
- ment aujourd'hui, Du reste, ce n'est pas seulement Pabaisse- 
went de la température qui sépare les régions polaires des 
tempérées ; la distribution des heures de lumière et d’obscurité, 
leur durée relative et par conséquent l’ordre des saisons, n’ont 
rien de commun avec ce qui existe en Europe ; dès lors, on doit 
s'attendre à reconnaitre les effets de cette différence dans la vé- 
gétation qui les aurait subis, nonobstant l'élévation présumée 
de la température à la surface du globe tout entier. Telles sont 
les questions qu'il est naturel de s'adresser au sujet de la flore 
polaire fossile ; ou plutôt, jusqu'à ces derniers temps, on était à 
peine en état d'y songer, car les documents étaient nuls ou mal 
interprétés, l'ignorance absolue, les voyages difliciles où même 
suivis de fréquents désastres ; et l’on pouvait eroire que l'intelh- 
gence humaine négligerait longtemps de pareilles énigmes, au 
lieu de se fatiguer à en poursuivre la solution. La persévérance 
de M. Heer, unie à l'audace de plusieurs voyageurs illustres, et 
surtout la longue série d'expéditions organisées par les Anglais 
dans le but de rechercher les traces de sir John Francklin, ont 
iriomphé de tous les obstacles. À travers des fatigues movies, et 
malgré bien des mécomptes, de riches collections d'empreintes 
fossiles ont été arrachées aux déserts glacés du nord; mais il 
fallait les coordonner, en saisir le sens, déchiffrer en un mot les 
caractères de l'inscription. M. Heer a su mener à bien cette tâche, 
dont nous essayerons de formuler ici les principaux résultats. 
Précisons d’abord certains détails de géographie physique et 
de géologie. 
Les plantes fossiles examinées par M. Heer proviennent de six 
contrées différentes, qui sont : 1° le Groënland, 2° les îles Mel- 
ville, 8° le Canada septentrional sur les bords du fleuve Macken- 
