99 GASTON DE SAPORTA. 
sie, 4° la terre de Banks, 5° l'Islande, 6° enfin le Spitzherg. Ces 
contrées sont situées à de grandes distances l’une de l’autre ; en 
sorte que la plus orientale, le Spitzberg, placée sur le même 
méridien que la Scandinavie, se trouve séparée du pays où coule 
le Mackensie ‘par un demi-cercle de la sphère. La latitude ne 
varie pas moins, puisque la plupart des plantes d'Islande, aussi 
bien que celles du Mackensie, proviennent du 65° parallèle, 
c'est-à-dire de pays placés un peu en dehors du cercle polaire, 
tandis que les plantes du Groënland ont été recueillies sous le 
70° degré, et que celles du Spitzherg ont été rencontrées vers le 
78° degré. Les renseignements ainsi obtenus sur l’ancienne flore 
arctique ne sont pas seulement des indices épars; ils s'étendent 
à un espace qui embrasse près de la moitié de la zone arctique, 
en deçà comme au delà du cercle polaire, et pénètrent jusqu'à 
une distance qui n'est séparée du pôle lui-même que d’en- 
viron 10 degrés. Tous concordent admirablement, et cette con- 
cordance harmonieuse des éléments si variés dont la science 
dispose fait encore mieux ressortir l'unité caractéristique de 
l’ancienne végétation, ainsi que son intime liaison avec celle de 
l'Europe contemporaine. Il est facile en même temps de consta- 
ter Sa vigueur, sa puissance, la richesse de ses formes ; rien de 
commun avec ce qu'on observe aujourd hui aux mêmes lieux. 
De vastes forêts peuplaient alors l'extrème nord, et s'étendaient 
probablement jusqu'au pôle. Ce ne sont point les genres ni les 
{ormes qui domiment dans la flore arctique actuelle que l’on a 
sous les yeux, mais plutôt les types européens, et encore mieux 
ceux d'Amérique. Les espèces tertiaires les mieux connues ne 
s’arrêtaient pas au voisinage du cercle polaire; elles le fran- 
chissaient sans obstacle, et plusieurs parvenaient jusque dans le 
Spitzberg septentrional ; mais avant de pénétrer plus avant dans 
cette nature si curieuse, il faut insister quelque peu sur le côté 
géologique de la question, côté dont l'importance est très-grande, 
puisqu'il nous découvre l’état physique de ces contrées, dans les 
temps antérieurs aux nôtres, et les circonstances à la faveur 
desquelles les anciennes plantes nous ont transmis leurs vestiges. 
Grâce aux voyages d'exploration successifs, parmi lesquels 
